– Лена, – успокоившись, как-то бесцветно проговорила чужачка.
Новая подружка почему-то в ответ не поинтересовалась именем Светланки, но об этом было совершенно некогда думать.
Светланка побежала домой и по дороге всё прикидывала, где бы получше спрятать чужачку.
– Мам, я голодная, дай что-нибудь! – крикнула она с самого порога.
– Сядь и поешь, – ответила мама. В тот день она была занята Большой Стиркой.
В их доме бывало два вида стирки: Маленькая и Большая. Маленькая проходила как-то незаметно, как бы сама собой, между делом: мама руками стирала мелкие вещи, которые требовались каждый день. Большая же стирка случалась реже, длилась целый день и была настоящим событием (если не сказать бедствием) для всей семьи. С самого утра включалась стиральная машина, которая натужно булькала и ворчала до самой ночи. Машина была из породы полуавтоматов и обладала гордым и норовистым характером, даже, можно сказать, диким: то тряслась и рычала на всю квартиру, то разливала из серого резинового шланга мыльную воду по ванной и коридору. Поэтому мелкие вещи, от греха подальше, стирались вручную, а крупные – постельное бельё и полотенца – копились в виде здоровенной кучи в подсобном шкафу. Когда терпение шкафа переполнялось, то есть он забивался до отказа, начиналась Большая Стирка. Именно ею сейчас и занималась мама. И у Светланки была великая надежда, что маме сейчас не до неё и она разрешит взять еду на улицу.
– Нет, дай что-нибудь, я во дворе съем и ещё погуляю.
– Котлета подойдёт? – спросила мама, поглощенная войной с машиной, которая в очередной раз показывала свой норов.
– Да! – обрадовалась Светланка, она на такую удачу даже не рассчитывала. Максимум, на что она надеялась, это кусок хлеба. А тут впридачу целая котлета!
Она радостно побежала со своей богатой добычей назад во двор. Котлета и свежий хлеб так ароматно пахли! У Светланки к тому времени нагулялся хороший аппетит. И ей тоже очень захотелось душистой котлеты с мягким белым хлебом. Но ведь её ждала чужачка, которую нужно было покормить. Светланка должна была спасти эту девочку. От чего и от кого, она не знала, но то, что чужачка несчастна и нуждается в помощи, было ясно как день. И кто же ей поможет, кроме Светланки?!
Чужая девочка молча съела и котлету, и хлеб и стала рассматривать пространство где-то за спиной Светланки.