Изредка проплывали облака, небо было безмятежным, спокойным, умиротворяющим. До замка оставалось не так далеко. Флоранс любовалась природой. И вдруг…
Послышались звуки скачущих лошадей. В мгновение ока перед каретой» выросли» трое всадников. Все – в чёрной одежде, с лесными трофеями за поясами.
– Отдайте нам красотку и проезжайте мимо! – крикнул, видимо, самый главный из них. Из кареты уже выскочили охранники (их было четверо). К ним присоединился кучер, тоже обученный обороняться. Пятеро против троих – какие могут быть волнения?..
– Пропустите нас! – крикнул начальник охраны, – иначе мы будем сражаться!
– С удовольствием! – улыбался главарь разбойников, но лучше сохраните себе жизнь, я даже не возьму ваш тарантас. Всего лишь отдайте мне красотку и проезжайте!
Главарь был дерзок, но всё же красив своей дикой красотой, свободной и независимой от каких- либо условностей.
– К бою! – скомандовал начальник охраны и все пятеро (в том числе и кучер) обнажили шпаги.
Флоранс молилась, сжав перед собой руки в молитвенном жесте и прикрыв глаза.
Разбойники спешились, обнажили шпаги, и не успели испуганные птицы скрыться за деревьями, как все охранники Флоранс были побеждены, а главарь разбойников подошёл к карете и открыл её.
– Выходи, моя прелесть! Я так долго за тобой охотился! Чего же ты ждёшь? – он протянул её руку, большую, сильную, уверенную.
– Нет, – Флоранс смотрела ему прямо в глаза, – нет.
Она силилась не выдавать своего страха.
– Если мы тебя оставим здесь. Тебя съедят дикие звери прежде, чем ты доберёшься до замка. А я дам тебе очень много золота, серебра, всё, что ты хочешь! Ты будешь моей! Давай же, выходи, не противься! Мне никто никогда не перечил! Я к этому не привык!
– Привыкай! – резко крикнула Флоранс и, наверное, это было её ошибкой, – привыкай. Я никогда не буду твоей!..
После этих слов главарь разбойников выдернул Флоранс из кареты, сорвал лёгкую накидку, покрывавшую нежные плечи девушки, и, сжав красотку в объятиях, страстно поцеловал её в губы.
В его объятиях Флоранс выглядела беззащитной птичкой, попавшей в когти ястреба.
«Ястреб» долго целовал её, а она не могла вырваться.
Наконец он выдохнул:
– Я столько лет гонялся за тобой! Я хочу тебя! Но не здесь… Я всё приготовил, душа моя! – он улыбался, – я могу быть нежным. Ты убедишься!