— Ар, ты пропустил Совет! — вместо приветствия выкрикнул Император, сидя за своим столом.
Там же в креслах сидели и два других моих друга Айвен и Сервард. Последний выглядел слишком задумчиво и отстраненно.
— Моя сестра держит тебя в плену? — посмеиваясь надо мной, поинтересовался Дарвард.
— На что только не пойдёт влюблённый мужчина, чтобы порадовать свою кьяру! — заметил Айвен, то ли заступаясь, то ли ещё больше посмеиваясь.
Кажется. никто не нуждался в мое приветствие я до сих пор и рта не открыл. Интересно, как долго они так будут общаться?
Сейдвард оказал дружеское участие и подал мне бокал с вином.
— Выпьем за то, чтобы нам сопутствовала удача! — провозгласил свой тост верный товарищ, только радости в голосе не было. Варда точно, что-то гложило. Итак, что я пропустил?
Отсалютовав, мужчины выпили вино, и я решил узнать причину хандры Сейварда:
— Что произошло на совете? Кто новый наместник?
— Друг мой, ты пропустил многое. Я принял решение объединить два округа и выдать вдову за одного из верных мне наместников, — смакуя вино, улыбнулся Император.
Ещё бы, такое элегантное решение, а ведь многие советники уже выбрали своих кандидатов! Я слышал их диспуты еще до совета.
— Округ Ландор граничит с моим округом с юга, на севере властвует каль Стролинг, на востоке – каль Гарвин, а на западе - Вард, кому же так повезло? — прикинув все варианты вслух, я задумался. Не мог же Дарвард заставить друга жениться на Элсе или мог?
Я внимательно посмотрел на Серварда.
— Ну ты уже женат, каль Стролинг давно предпочитает мужчин, так что я не стану мучить Элсу фиктивным браком. Кальн Гарвин давно вызывает во мне подозрения, слишком уж всё гладко у него в округе, надо бы присмотреться, – расставил все по местам Дар.
Будущий наместник Альронии был невесел и задумчив.
— Прими мои поздравления, Вард, — без особого энтузиазма сказал я.
Лицо друга скривилось и это не прошло незамеченным для Императора.
— Ты что, не рад? — спросил он.
— Рад, конечно… — с тяжёлым вздохом ответил Вард.
— Все дело в ритуале? Ты надеешься найти свою кьяру? — спросил Дарвард, видя, как Вард замешкался, уточнил: —Спрашиваю, как друг, а не как правитель.
— Да, Дар, я надеюсь встретить свою кьяру, хочу обрести такое же счастье, как и вы все, — он обвёл рукой всех присутствующих мужчин, но я тут же отмахиваясь, возразил: