Зрелище для не привыкшего к
подобному было, если честно, жуткое. Я уже знал из рассказов Грасс
о побочных эффектах слишком частого применения порошка винамия.
Стимулятор по своему действию отчасти походил на наркотики из моего
мира - разгонял мозг, временно увеличивал силу и восприимчивость
одаренного, даже поднимал ранг, а то и не на один пункт.
Но расплачиваться за это приходилось
жизнью - в самом прямом смысле. Винамий одновременно помогал и
калечил, и лишь теперь я впервые увидел настоящего практикующего
годами психометриста.
Низкий хриплый голос, преждевременно
состарившееся лицо, болезненная худоба. Кровоточащие десны и нос,
слабые сосуды…
И все это Грасс хотела для себя?
Стать старухой к тридцати годам? Разваливаться на части?
Манганари, видимо, поняла, о чем я
размышлял.
— Небось, вы, юноша, сейчас думаете,
что же заставило меня выбрать такую профессию? Гадаете, знала ли я,
в кого превращусь? Отвечу - знала и пошла добровольно. И знаете,
почему?
Я молча помотал головой.
— Катерине грозила смертная казнь, —
ответил вместо психометристки Корф. — Я выбил для нее еще лет
десять жизни в качестве специалиста Управления.
Ничего себе расклад…
— Эээ… За что это вас так?
Манганари пожала плечами.
— Убила троих аристократов. Если вы
думаете, что у вас в Петрополе одаренные грызутся между собой и
делят власть, то вы еще не знаете, как развлекаются в южной
столице!
Корф обернулся ко мне.
— Катерина совершила кровную месть -
лично уничтожила всех мужчин из вражеского рода. Старые варварские
традиции, которые очень сложно искоренить. После слияния Империи и
Новой Византии кровную месть запретили законом, но многих это не
останавливает и по сей день.
— Ага, — улыбнулась женщина с
красными волосами. — Меня тоже не остановило, я мстила за гибель
отца. По нашим традициям честь семьи превыше всего! Но, увы, меня
поймали - не успела бежать в Дакию. А дальше мне предложили выбор -
позорную для одаренной смерть или…
— Службу со сроком годности.
— Именно, — кивнула Манганари. — К
счастью для всех, у меня были способности к психометрии. Так что
долго думать не пришлось.
Занимательная история. И Корф точно
не зря решил познакомить меня с этой женщиной. Но что именно он
хотел до меня этим донести? Что на Тайное отделение работают бывшие
преступники? Так это я и раньше знал - сам отмаливал службой грешки
родни. Или он хотел застращать меня и показать, что грозит?