— Лан, Литис… — обернулась я к парням.
Но Литис отбежал в сторону и, облокотившись о камень, избавлялся
от обеда. Лан оказался более стойким, он и опознал товарищей.
— Это группа Хейва. Четверо из них, — лишенным всякого окраса
голосом ответил стражник.
— А…эя!.. — донесся голос Бастиана из кристалла связи. — Немед…
шш-ш… но… обнару… шш-ш… мененные!.. Шш-ш…
От интонаций, с которыми кричал Бастиан, у меня холодок по спине
пробежался. Я, как и парни, с ужасом продолжала смотреть на
затихший кристалл.
— Он сказал измененные? — Голос Лана дрогнул.
— Нет! — с неожиданной яростью возразил Билш. — Он сказал
несвязный набор букв!
В стороне раздался звук вспышки. Мы все обернулись в тот самый
момент, когда над пригородом разрослась алая пентаграмма печати
Эрбон. И защита куполом опустилась на землю.
— Все еще считаешь, что это не измененные? — спросила я, не
скрывая страха.
— Да. — На губах мага появилась кривая усмешка. — В противном
случае нам с вами, ребятки… конец.
***
Просторная комната, в стенах которой были вырезаны ячейки для
свитков, утопала в полумраке. Только те, в ком текла кровь
правящего Владыки Эрвальда, знали, что под мраморным белым полом
императорского архива располагалась главнейшая Палата Душ.
После разговора с Диэсой Нилмэйна не покидала одна тревожная
мысль. Она стала подобна наваждению. Никак не выходила из головы.
Доставляла предчувствие чего-то неизбежно плохого. Именно поэтому
принц снова нарушил указ отца и, подойдя к стене, приложил ладонь к
прохладному камню, открывая тайный ход.
Ниша поддалась быстро, задребезжала и осыпалась осколками на
пол. Голубые огни один за другим вспыхивали в подвесных чашах,
освещая каменные ступени, ведущие глубоко вниз. В сердце
сакрального места императорского рода Митиан.
Через несколько минут Нилмэйн стоял в сотканной изо льда круглой
комнате, где у стен расположились широкие колонны, на которых
стояли стеклянные статуи драконов выше двадцати футов. А в центре
над полом парила полупрозрачная каменная плита с множеством живых
архаических рун и рисунков, некоторые из которых постоянно
менялись, словно кто-то невидимой рукой стирал надписи и записывал
новые, меняя ход событий возможного будущего.
Пророчий камень — так его именовали все почившие здесь когда-то
правящие императоры. Древнейший артефакт, о котором ведали только
Владыка Свободных земель Эрвальд и Нилмэйн.