А когда вопросы о юге закончились, Лаура невинно поинтересовалась:
— Ваше величество, а где Натаниэль?
Катрина как раз поднесла к губам стакан с водой и успела сделать небольшой глоток. От неожиданности она закашлялась, схватила салфетку, прижала к губам.
— Прошу прощения, — пробормотала, набирая в легкие воздух. Поймала предупредительный взгляд короля, настолько быстрый, что стоило бы усомниться, смотрел ли он в ее сторону вообще.
Эрик продолжал спокойно потягивать вино из своего бокала, ни одна мышца не дрогнула на его лице.
— Натаниэль уехал на некоторое время, — ответил спокойно.
Катрине показалось, Лаура погрустнела.
А вот принцесса рассердилась.
— Он же знал, что мы запланировали возвращение именно сегодня. Мог бы забрать нас и перенести прямо в замок! А вместо этого нам пришлось добираться целый день.
Катрина сделала себе в уме пометку: значит, дар обеих путешественниц не столь велик и не позволяет им самим перемещаться на большие расстояния.
— Он не забыл, — заверил Эрик, — и просил меня лично извиниться перед вами, дорогая сестра.
А ведь Нэйтан и вправду не забыл…
Эрика обиженно надула губы.
— Вернется, буду сердиться на него весь месяц.
Данная реплика была бы уместна, если бы исходила от молоденькой Лауры. Из уст взрослой женщины это прозвучало собственнически и даже пошло.
Катрина поспешно отвела взгляд, чтобы принцесса не успела заметить в нем неодобрение.
А вскоре ужин закончился, и она поспешила ретироваться. Напоследок лишь отметила, что принцесса Эрика немного сменила гнев на милость и уже не смотрела на нее с высоты третьего этажа.
Так, как с балкона первого, не выше.
***
Нэйтан ждал ее. Не читал, не сидел на койке, как в прошлый раз, а стоял у решетки. Катрина даже смутилась, вспомнив, как заставляла себя этим утром прийти сюда и тянула время. Он ведь был здесь совсем один, как в детстве…
— Как ужин? — прозвучавшая в голосе издевка тут же уничтожила начавшееся зарождаться в ней сочувствие. Да, в детстве этот человек был один не по своей вине, теперь же такое положение дел — его собственная заслуга.
Катрина широко улыбнулась.
— Великолепно. А десерт — пальчики оближешь!
Кто он такой, чтобы она перед ним отчитывалась? Жаловалась? Откровенничала? Кроме того, обсуждать короля и его близких Катрина не собиралась ни с кем. Это непорядочно.