Девочка тихо вздохнула, разгладила на коленях батистовую сорочку и посмотрела на нянюшку. Почувствовав взгляд малышки, женщина погладила её по платинового цвета кудряшкам и спросила детей, перебивая их смех:
— Ну что вам сегодня рассказать?
— Про Свитня! — попросил худой темноволосый мальчишка.
— Про это и так все знают! — Его пихнули локтем в бок, так выказывая презрение к просьбе паренька.
— Лучше про древние чудеса! — тихо попросила девочка, сидевшая у самой печи и кутавшаяся в тонкую шаль.
Карика была дочерью кухарки. Месяц назад она провалилась под лёд, а потом долго болела. И с тех пор сильно мёрзла.
— Про какие именно чудеса? — с улыбкой спросила нянюшка.
— Про страшные! — выкрикнул ещё один мальчишка.
— Так уж и про страшные? — с наигранным испугом уточнила женщина и поправила белоснежный платок, немного сползший на лоб.
— Да… Да… Да! — раздались звонкие голоса.
— Расскажи нам, почему ты всегда охранный знак складываешь, когда волчий вой слышишь? — вновь подала голос Карика.
— А не испугаетесь? — Нянюшка покосилась на маленькую княжну, тихо сидящую у неё под боком.
— Нет! — заверила Сонья, ещё шире раскрыв глаза. — Честное слово, не испугаюсь.
— Да, она не испугается, — заверили и другие дети. — Расскажи-и-и!
— Ну, ладно, — сдалась нянюшка и откашлялась. — Я ведь боюсь не волков, а тех, кто может повторить их песню.
— Так многие могут, — вскричал мальчик, который хотел послушать про Свитень. — Только дураков не найдётся. Зачем же стаю призывать на свою погибель?
— Нет, Леши, я говорю не об обычных людях. А о проклятых богами магах!
— А разве есть такие? — удивлённо спросила Сонья, и даже руки к груди прижала в ожидании ответа.
— Конечно же есть! — уверила нянюшка, а потом, воровато оглянувшись, понизила голос. — Я говорю о некромантах.
— Не-ко-ман-тах? — по слогам повторила малышка, тоже понизив голос до шёпота.
— Некромантах, дурочка! — не сдержался один из мальчишек.
На него тут же зашикали и показали кулак. Где это видано — обзывать княжескую дочку дурочкой! Если услышит домоуправительница, розог точно не избежать. Ещё и в подвал посадят, чтобы ума набрался. А там темно, и пауки бегают.
— Кто такие эти некроманты? — поспешила задать вопрос Карика. Она, как самая старшая из всех, одиннадцать лет всё же, постаралась сгладить ситуацию.