— Где ещё растёт эта ваша звенянка? — спросил некромант, стоило только Сонье подойти к одному из строений, в которых содержались тарки.
— И вам доброго дня, — с достоинством ответила княжна. — Я ещё не прислушивалась, времени не было.
— Я сегодня непростительно груб, — признал Марат, правда, с таким видом, словно его принудили под пытками. — Слишком много дел накопилось. Если вы хотите отправиться в лес, то сообщите заранее. Мы выкроим время, а потом… Я бы хотел съездить в Крушановку.
— Зачем? — удивилась княжна.
— Проверить обстановку. Насколько помню, эта деревня расположена ближе всех к горам.
— Да, так и есть. Вы хотите, чтобы я поехала с вами?
— Это было бы очень кстати, — не стал отрицать некромант. — Те люди вас знают и доверяют.
— Вы хотите узнать у них что-то конкретное?
— Нет. Пока… Вообще, хотели обследовать местность. В основном горы.
— Зачем? — не поняла Сонья. — Думаете, те твари… — Нахмурившись, она с десяток секунд о чём-то раздумывала, а потом изумлённо спросила: — Вы хотите проверить, не об этих ли горах говорилось в сказках нянюшки?
— А что вас так удивляет? — Марат опёрся плечом о плохо оструганные доски стены. — Да, тарки появлялись каждый раз в разных местах. Но только здесь вместе со стаей пришли и другие, неизвестные нам твари.
— Но почему такой странный промежуток времени? — спросила Сонья и подошла чуть ближе к мужчине. — Почему именно через десять-пятнадцать лет? Словно кто-то запрограммировал их нападать именно так.
Марат задумался, пытаясь решить, как рассказать любознательной княжне о том, что он знает доподлинно, и при этом не выдать тайны. А рассказать по-прежнему хотелось. Это бредовое желание никуда не делось. Наоборот, стало сильнее, словно синие глаза этой красавицы гипнотизировали его, подчиняя своей воле.
«Что за бред?» — с недовольством подумал он и сказал:
— Давайте порассуждаем. Если тайхары действительно столкнулись с проблемой меж мировых проходов, то вполне могли придумать способ закрыть их.
— Какой-нибудь мощный артефакт? — предположила Сонья, а глаза её горели огнём жажды знаний.
— М-м-м… Почему бы и нет, — согласился Марат и даже улыбнулся ей. — Но, как и любой охранный артефакт, его нужно подпитывать.
— А как это сделать, если о нём никто не помнит? — с живейшим интересом воскликнула княжна. — Вот он и стал сбоить… Через определённое время!