Тогда завершился учебный год, май припекал не весенними лучами солнца, он с сумасшедшим напором рвался в лето, пытаясь изменить климатический календарь, и это ему удавалось. В городе повсюду распустилась сирень и черёмуха, а ребята уже купались в прохладной волжской воде, или тёплой небольшой речке «Огурец». Александра Викторовна, с 9 «А», и 9 «Б» классами дождавшись последнего звонка, прозвеневшим на линейке колокольчиком, который больше был похож на корабельную рынду, повела ребят на берег Волги. На многолюдном Перевозе, всегда пахло воблой и пивом, и Павлу тогда казалось, что такой запах издавали барыги, торгующие дрожжами и рыбой, а так – же выпивохи и цыгане. Этого люду там было предостаточно, хоть зимой, хоть летом.
Обходя их стороной, ребята спустились вниз к берегу усыпанному галькой, где стояли несколько дебаркадеров и облепивших эти дебаркадеры кочующих цыган.
С голубого дебаркадера учительницу окликнули:
– Саша, проходите по мосткам сюда.
Пожилой мужчина в тельняшке и белой форменной фуражке речника подзывал их рукой.
Зайдя на дебаркадер, морячок расцеловал учительницу в обе щеки, бегло рассматривая учеников.
– Это что – же дочка, все твои будут? – поинтересовался он.
– Мои папа, все мои пушистенькие и пернатые. Привела прокатиться, как мы с тобой договорились в назначенный час, но что – то обещанного судна не вижу.
– Пяток минут подождите, речной трамвайчик вышел от Стрелки и на всех узлах спешит к вам.
– Вы кто капитан будете? – полюбопытствовал белобрысый Серёжка Бобров.
– В прошлом, я был капитаном, водил вон такие суда, – он показал рукой на стоящий на рейде допотопный колёсный пароход «Нахимов», а сегодня работаю шкипером.
– А шкипер главнее капитана? – не отставал от него плохо осведомлённый Бобров.
– Шкипер – это командир несамоходного речного судна, а капитан, командир речного или морского судна, – пояснил он.
Речной трамвайчик пришвартовался к пристани с небольшим опозданием. Школьники успели за это время сбегать в магазин купить батонов и крюшону.
Павла сильная жара допекла до нетерпимости. На крыльце магазина он выпил свой крюшон и хотел выбросить бутылку в кусты, но внезапно чья – то жилистая рука, перехватила его за локоть. Он обернулся, перед ним стояла цыганка средних лет. Красные веки глаз и ярко накрашенные губы придавали вульгарный и неприятный вид её внешности. Смоляные волосы с небольшой проседью были перевязаны зелёной, атласной лентой. Длинная крепдешиновая цветная юбка прикрывала босые ноги.