Там, где дорога уходила в лес, он увидел зверька, стоящего на опушке в нерешительности. Это был молодой лопоух. Эрто остановился, наблюдая за ним. Золотистая короткая шерстка зверька сливалась с солнечными бликами и делала его малозаметным на фоне леса. Небольшая голова с острой мордочкой, темными умными глазами и длинными растопыренными усами была увенчана большими ушами. Эрто знал, что никто не может двигаться по лесу с таким проворством, как лопоухи. Длинный и тонкий хвост с небольшой кисточкой на конце помогает им на большой скорости совершать резкие повороты среди кустов и деревьев.
Подросток обрадовался, когда узнал зверька. Эти существа пользуются любовью среди эльфов. Все знают, что лопоух отдаст последнее, если кто-то нуждается в его помощи. Считалось преступлением обидеть лопоуха.
– Привет. Что случилось? – поинтересовался маленький эльф, подходя неслышно сзади. Зверек вздрогнул от неожиданности:
– Мне надо на ту сторону леса, но я не хочу превратиться в сухое дерево. Что мне делать?
– Смело шагать вперед, – улыбнулся Эрто. – Нет там ничего волшебного.
– Ты это точно знаешь? Путь через лес – всегда тайна. За каждым поворотом ждет неизвестное. Лес не любит чужаков.
– Я ходил по этой дороге много раз, – Эрто задумался. – Бабушка говорила мне, что есть древний уговор, и лес не трогает тех, кто не сходит с тропы. Пойдешь со мной?
– Пожалуй, – согласился зверек. – Ты ведь не оставишь меня в опасности?
– Договорились, – эльф коснулся рукой груди, – меня зовут Эрто, а тебя?
– У меня еще нет имени, – признался лопоух. – У нас имя дают после того, как совершишь подвиг. Я должен пройти через Заколдованный лес. Это – мой подвиг. После этого я получу имя.
– Можно я буду пока называть тебя Йокку? Должен же я тебя как-нибудь окликнуть, если на нас нападут волки, – пошутил эльф.
При упоминании хищников зверек поежился и согласился.
Эрто планировал выйти к противоположному краю леса к вечеру. Чтобы справиться с задачей, необходимо было двигаться эльфийским бегом. Бежать по прохладному тенистому лесу было легко. Первое время Йокку держался рядом и старался обходить стороной сухие деревья. Лопоухи – лесные жители и могут рассказать про жизнь в лесу много интересного. Вскоре Эрто уже знал, что при нападении дракона надо прятаться за стволом гнилого дерева, а в лианах всегда можно найти воду, ночью в лесу нельзя спать на красном мху – он забирает силы, а еще дедушка Йокку лично знает Туолу и ее портрет, подаренный самой королевой, висит в их семейной норе на почетном месте.