Что здесь было правдой, а что ложью, никто не знал, но историю смаковали, как только что прочитанный новый бестселлер. Вот и Меркулов размышлял сейчас о невероятных переплетениях человеческих судеб, когда в палатку ворвался вестовой и почти прокричал:
– Товарищ капитан, товарищ капитан, вставайте скорее, вас срочно вызывают в операционную.
Меркулов высунул голову из-под одеяла, недовольно проворчал:
– Ну что орешь, не сплю я. Что там еще случилось – президента что ли привезли?
– Никак нет, товарищ капитан, раненого сержанта. Он…
Меркулов встал, зевнул, прислушался – бомбить перестали, лишь доносились пулеметные очереди, словно где-то недалеко маленький ребенок водил палкой по забору, изображая трещотку.
– Я сколько раз говорил тебе, чтобы ты звал меня Виталием Сергеевичем, – сказал он солдату.
– Так точно, Виталий Сергеич, – вытянулся в струнку солдат.
– Тьфу ты, – выругался Меркулов, – выдрессировали вас, как… Ну, откуда раненый-то?
– Из разведки принесли, – коротко пояснил посыльный.
Меркулов уже плескался под рукомойником, сделанный умелыми солдатскими руками из двухлитровой пластиковой бутылки.
– Ну, беги, скажи, чтобы готовились к операции.
– Так, това…!
– Я что сказал! – закричал Меркулов. – Бегом, марш!
Выйдя из палаты, он еще издали заметил большое скопление народа. Навстречу ему уже бежала медсестра Леночка и, всплескивая на ходу руками, охала:
– Ох, Виталий Сергеич, что делать-то будем! – Из ее коровьих глаз лились слезы. – Такой молодой, красивый солдатик! Боже мой!
Меркулов отодвинул ее в сторону, зная, что в таком состоянии от нее вряд ли дождешься толкового объяснения. Он уже давно знал, что для Леночки все солдатики были красивыми и ласковыми, и ее милосердия хватало на всех. На носилках, лежащих на земле, он увидел солдата, накрытого тремя бронежилетами. На первый взгляд парень казался здоровым и цветущим, и он просто прилег отдохнуть. Его серые глаза вращались, как датчики самонаводящейся ракетной боеголовки, и на лице его, кроме бледности, не отражалось никакой боли.
– Ну, что с ним? – тихо спросил он стоящего рядом командира разведвзвода. – Понос? И для чего на него навалили такую тяжесть?
– Тут такие дела, кэп, – замялся старлей, – даже и не знаю, как сказать. Вобщем, граната в него попала.
– Ну и…? – поторопил его Меркулов.