Повисла тяжелая тишина. Ее нарушил спокойный и разумный вопрос миссис Лестрендж Брэдли:
– Когда вы намерены начать? – И второй: – У вас есть доказательства?
– Есть одна улика, но пока о ней рано говорить, – загадочно ответил Карстерс. – Для начала я с разрешения мистера Бинга принял на себя обязанности частного детектива и останусь здесь дольше, чем собирался, чтобы во всем разобраться. Позднее, возможно, придется обратиться в полицию. Но полиции подавай улики, иначе она пальцем не пошевелит, а у меня, откровенно говоря, их пока нет. Пока то, что является истиной – преднамеренное убийство человека по имени Эверард Маунтджой, – я не могу доказать так же, как не могу достать луну. Но обязательно докажу! А теперь вернемся в дом.
Посередине лужайки они поравнялись с дворецким, размахивавшим телеграммой.
– Это мне? Благодарю, Мендер. – Карстерс взял оранжевый конверт и вскрыл его. – Ответа не будет, – сказал он.
Дворецкий ушел, и Карстерс на глазах у молодого человека и дамы, смахивающей на рептилию, перечитал телеграмму.
– Отлично! Мои сотрудники нашли мне временную замену. Надо сообщить об этом Бингу.
Оставшись вдвоем, миссис Брэдли и Берти Филиппсон молча побрели по великолепной лужайке. Когда настал момент поворачивать обратно, миссис Брэдли спросила:
– Вам когда-нибудь хотелось совершить убийство? Не хотите – не отвечайте.
– В детстве я ненавидел своего отца, – произнес Берти. – Странно, ведь он никогда не был со мной груб или даже неласков. Когда я немного подрос, оказалось, что он достоин всяческого уважения, и мы подружились, особенно после смерти моей матери.
Миссис Брэдли кивнула.
– Конечно, это дело рук кого-то в доме, – печально промолвила она. – Понимаете?
Берти остановился и уставился на нее:
– Вы верите во весь тот вздор, который несет Карстерс?
Миссис Брэдли поморщилась:
– Верю. И это не вздор, молодой человек. Советую вам хорошенько поразмыслить о том, что вы делали и где находились вчера вечером между семью и половиной восьмого вечера. По возможности найдите человека, который подтвердит ваше алиби. Всем нам грозит смертельная опасность: за то, что произошло вчера вечером, любого из нас могут повесить.
– Не хотите же вы сказать, что это я убил беднягу?
– Ни в коем случае, – поспешила заверить миссис Брэдли. – Однако в жизни случаются еще более странные вещи. А у вас есть склонность к убийству. Как и у всех – почти… Я бы исключила одного Карстерса: он, насколько я могу судить, полностью ее лишен.