На душе стало тошно от предчувствия надвигающейся беды —
горького, вязкого, пахнущего болью, отчаянием и потерей свободы. Я
что-то упускаю из виду, но что?
Гадать не было смысла. Надо думать о сегодняшнем дне.
Как ни оттягивала я этого момента, но с Орликом придется
попрощаться. Тарецкие скакуны слишком приметны, а для загоняемой
дичи, которой я, увы, сейчас являюсь, такой конь — непозволительная
глупость. Я совершила ошибку, беря с собой Орлика, но четыре дня
назад побег казался чем-то несерьезным, да и не могла я сесть на
кого-то другого, кроме Орлика.
Отец много лет выводил новую породу, а когда у него получилось,
то слава о тарецких скакунах быстро разлетелась по всей стране.
Тонконогие, высокие, они отличались силой, выносливостью, а еще
удивительной сообразительностью. Но самой главной чертой породы
была звездная шкура. Черная, серая или коричневая, но обязательно с
белыми пятнами по крупу, формой напоминающими звезд.
Пять лет назад Орлика мне подарил отец, жеребенком, еще только
отошедшим от матери. Пять лет я сама воспитывала его, тренировала и
не мыслила себя на другом коне. А теперь из-за моей глупости
вынуждена отдать его в чужие руки.
Оставить Орлика в крестьянском хозяйстве, значит, погубить. Был
у меня запасной вариант, который серьезно удлинит мой путь, но
Орлик того стоил.
На севере в местечке под названием Зеленое Озеро находился
конный завод. Его владелец был одним из пяти основных конкурентов
отца. Мы не были представлены лично, но о зеленщиках, как их
называл отец,[ММ1] я наслушалась с детства.
Рискованно? Да, конечно. Впрочем, Альвер Койл был таким же
сумасшедшим до лошадей, как и мой отец. Он не откажется от подарка
и, будем надеяться, не сразу сдаст меня агентам.
Зеленое Озеро лежало в стороне от тракта, и, чтобы до него
добраться, мне пришлось сделать приличный крюк, добавив два дня до
границы, если перейти на пешее передвижение. Но я не жалела об
этом. Да и в любом варианте пришлось бы уклониться в сторону, чтобы
выйти из облавы. Уверена, агенты сейчас спешно перекрывают дорогу
до границы, прочесывая район Малых Выселков. Моя цель для них
больше не секрет.
Сам переход я представляла себе крайне смутно, в основном по
книгам, которые тайком брала у брата. В них герои чаще всего
нанимали проводника, и тот переводил их тайными тропами на другую
сторону. Представила, как ищу по деревне такого вот проводника...
Н-да, меня скорее повяжут и сдадут властям, чем повезет наткнуться
на нужного человека.