Поговорили немного о разном: о том, как она выросла, о дороге,
Рокне, Обители и войне. И когда молчание за столом затянулось,
генерал отодвинул тарелку и, выпив вина, сказал:
— Ты, верно, в недоумении, зачем мы здесь? — она улыбнулась, а
генерал продолжил: — Ты же знаешь, что близится последняя битва за
Лааре? За перевал Олений Рог. Уверен, мой капитан говорил тебе об
этом. Битва эта будет тяжёлой… очень тяжёлой, и всё может
случиться, девочка моя. Лаарцы будут стоять насмерть. Но до того,
как я пойду на эту битву… я должен выполнить последнюю волю твоей
матери, — генерал исподлобья посмотрел на Кайю и, видя, как
побледнело её лицо, снова отхлебнул вина, нахмурился и продолжил: —
Она хотела, чтобы я позаботился о тебе. Чтобы ты ни в чём не
нуждалась. Чтобы вышла замуж за хорошего человека и стала
счастливой. Увы, всё получилось не так, как видишь. Не хотел я,
чтобы ты провела всё это время в Обители. Но мы не всегда можем
делать то, что хотим. И счастливой ты тоже вряд ли была. Но одно
обещание я всё же сдержать смогу. Прежде, чем я снова уеду на
войну… с которой могу и не вернуться… я хочу найти достойного
жениха и выдать тебя замуж. Здесь, в Рокне.
Её рука дрогнула, расплескав воду на голубой лён скатерти…
— Не говори так! Отец! Ты вернёшься! — слёзы навернулись на
глаза сами собой и потекли, непрошенные.
Кайя порывисто вытерла их тыльной стороной ладони. Не нужно ей
плакать.
— Увы, девочка моя, это не от меня зависит. А от воли богов и
лаарского упрямства.
— Но я… я не хочу замуж, отец! Я дождусь твоего возвращения или,
если хочешь, я могу остаться в Обители. Там не так уж плохо. Или… у
меня нет выбора? – последние слова она произнесла совсем тихо.
— Нет выбора? Кайя, у тебя, конечно же, есть выбор! Через три
дня здесь начинается карнавал, и вместе с ним осенний Бал невест —
большой праздник. Его даже королева посетит. Мы найдём тебе
порядочного жениха из хорошей семьи, такого, который тебе
понравится. Ты уже не ребёнок, зачем оставаться в Обители?
— Буду учить других, лечить, буду делать лекарства… я умею. Я не
хочу на бал, отец! – она почти взмолилась.
Бал невест? Мать Всеблагая! Она даже не думала об этом. Вот
чтобы так неожиданно…
Генерал посмотрел недоумённо в зелёные глаза, полные слёз, и
покачал головой.
— А мне казалось, ты обрадуешься. Вот уж не думал, что есть
девушки, которых на бал нужно тащить силком. Ты пойми, если меня…
Если я не вернусь с этой битвы, некому станет платить Обители
деньги за твоё содержание. Ты же понимаешь, что леди Альба не
станет тебе помогать, - горько усмехнулся генерал. - А знаешь, что
сделает Настоятельница, как только я перестану исправно присылать
плату? Разве ты хочешь пойти в услужение какому-нибудь купцу или
стать помощницей аптекаря? Обитель не будет кормить тебя вечно.
Однажды тебя отдадут замуж, но уже против воли. Твоя мать никогда
не простила бы мне этого, а ведь она наблюдает за нами из своих
светлых садов.