И он был прав. Другая бы обрадовалась. В Обители бывали дни,
когда старших девочек собирали, мыли, заплетали волосы в красивые
причёски и наряжали. А потом выводили в большой зал, выстраивая в
линию. Кайя пряталась за балюстрадой на верхней галерее, наблюдая
за смотринами.
В Обители, кроме таких, как Кайя, отданных на воспитание, было
ещё много сирот, брошенных детей, калек и подкидышей, о которых
некому было заботиться и за которых никто не платил. Их учили
разному ремеслу и наукам, выделяя способных и красивых. Многие из
способных уезжали потом в другие Обители — учить или лечить. Таких
охотно разбирали в лекарни или аптеки, а то и в богатые дома
присматривать за детьми или в экономки. Про красивых шептались, что
их покупают владельцы Красных улиц из Южных городов, те же Рокна и
Эддар. И они даже становятся знаменитыми куртизанками. Некоторых
сватали. Считалось хорошей участью, если какой-нибудь престарелый
вдовый купец приезжал в Обитель подыскать молодую жену. Чтобы могла
играть на дзуне, вести купеческие книги, писать и читать, знала
языки и умела делать слабительный чай. За которую и цена невелика,
и никто не печётся о её судьбе. Зато работать такая сможет за
троих. И девочки старались понравиться: подводили сажей глаза,
щипали щёки для румянца, мазали губы соком красных слив и
улыбались. Улыбались какому-нибудь старому подагрику в надежде, что
он укажет пальцем на неё и скажет: «Эта».
Потом короткий обряд в Нижнем Храме, и вот небольшой саквояж с
двумя платьями послушницы увозит карета, повозка или кибитка.
Обитель отдавала миру зрелый плод, потому что за её воротами уже
ждали новые семена — сироты, подкидыши и бастарды.
Кайя всегда думала, как же ей повезло, что у неё есть отец,
который из года в год исправно платит за её обучение и содержание.
Ведь однажды и она могла вот так же стоять в большом зале,
выставленная на продажу, словно овца или лошадь. А вот теперь
оказалось, что нет, не так уж и повезло. Только выбирать её будут
не в большом зале Обители, а на балу. Отец молчал, но Кайя поняла,
зачем они приехали именно в Рокну — вольный город. Здесь ей,
полукровке, незаконнорождённой дочери хоть и самого генерала Альбы,
может улыбнуться судьба. Сюда стекаются в поисках удачной партии
женихи и невесты со всех земель. Какой-нибудь не очень знатный род,
в надежде породниться со столь знатной семьёй и войти в круг
приближённых к королеве, согласится женить на ней своего третьего
или четвёртого сына. Или кто-то из дальних земель, из-за моря,
какой-нибудь верр, которому безразлична её половинная кровь, а
может даже и наоборот, веррам ведь нравятся светлокожие и
светлоглазые.