Ощущала ли она себя невестой? Нет.
Раз в год в канун праздника урожая начинался знаменитый карнавал
Рокны. Отпрыски из разных семей бросали свои обычные дела: интриги,
войну, склоки и торговлю, и собирались здесь. Три дня перемирия,
три дня празднеств и гуляний, три дня на то, чтобы они могли
подобрать женихов и невест, заключить новые политические и торговые
союзы, завести новых друзей или новых врагов. Каждый год девушки,
которым не посчастливилось найти себе достойную пару, приезжали на
этот бал, чтобы быть представленными в качестве невест.
Почтенная Маргаретта расписывала во всех красках как же Кайе
повезёт всё это увидеть: украшенный гирляндами из цветов
изумительный дворец Лирайе, ливрейных слуг, сотни золотых и
серебряных канделябров, розовое игристое вино и редкие блюда.
— Милая ты едва ли пробовала копчёных угрей, - обмахивалась
веером почтенная Маргаретта, - а лимонное суфле? Клубнику в меду и
шоколад?
В Обители изысками не баловали…
А почтенная Маргаретта всё говорила и говорила: про маскарад и
фейерверки, про то, что на бал соберётся весь цвет знати и, конечно
же, про танцы.
Город будет веселиться, город будет пьян и беспечен, народные
гулянья пройдут по улицам, но главное торжество будет во дворце, и
это — бал невест.
Кайя не любила танцы. Вернее, может, и любила бы, если бы умела
хорошо танцевать.
Девочки в монастыре занимались танцами через день. А какая в
этом радость, если каждый раз Кайе, как самой высокой из них,
приходилось изображать чьего-нибудь кавалера? И она, когда могла,
сбегала к старой Наннэ в оранжерею или в лекарню, где та готовила
порошки и микстуры и рассказывала разные истории. Наннэ умела
хорошо рассказывать, а Кайя умела слушать. Забравшись на скамью или
старый бочонок, она помогала толочь листья в ступке, слушая
напевный негромкий голос, который убаюкивал, заставляя уноситься
вдаль к красивым городам и далёким странам. В её историях все
девушки были красивы, а мужчины благородны, злодеи коварны, а
добродетель вознаграждалась. И зло всегда было ужасным, причиняя
героям столько мук, что временами Кайя вскрикивала в страхе или
тихонько вытирала слёзы в ожидании того, когда же добро победит.
Добро всегда побеждало у последней черты, на самой грани, тогда,
когда верить уже перестаёшь, вымучив героев и выпив досуха. И
каждый раз ей хотелось слушать ещё.