Возвращаясь в свои комнаты, я хмурилась. Амалия укоряла меня за
эту привычку - мол, так и до морщин недалеко, но мне было не до
мыслей о морщинах. Новость о том, что у меня, оказывается, есть
незаконнорождённая сестра, выбила землю из-под ног.
- Лара, на вас лица нет! - испугалась Нава, которая расставляла
свежие цветы в вазы. - Что случилось?
- Всё равно все скоро узнают, - вздохнула я и забралась на
подоконник. - Вон, болтают уже в коридорах. Мою сестру Эрмину
привозят из обители. Ей, кстати, на днях исполнится
девятнадцать.
Нава всегда была умной девушкой - за то я и приблизила её. Уж
один и один-то она сложить умела. Но сказанное даже её сбило с
толку.
А потом она поняла и слегка побледнела.
- Вот-вот, - грустно констатировала я, устраивая на коленях
таррон. - Надеюсь, это не подорвёт мою репутацию.
Жук, который так и не улетел за время моего отсутствия, живой
кровавой бусиной сверкал в лучах солнца. Я загадала: если он
взлетит сейчас, то всё будет хорошо. А если останется - ну что же,
лара Ионелла Ортеон окажется в очень печальном положении. И чего
это папеньке вздумалось привозить сиротку-бастарда накануне
открытия бального сезона?
- Наверное, надеется выдать её замуж под шумок, - хихикнула
Нава.
Струны таррона негромко звенели. Обычно они приносили в душу
гармонию и спокойствие, но теперь вызывали лишь раздражение. Под
шумок! Я прищурилась и посмотрела на жучка так, будто это он был
повинен в случившемся, и вдруг он развёл надкрылья и взлетел.
- Всё будет хорошо, - уверенно сказала я, устраивая инструмент в
кресле. - Нам не о чем беспокоиться. Она из ассарана, вдумчивая и
рассудительная, по словам зануды Орхе. Значит, тихоня. Не будет
мешаться под ногами. А репутация… Ну что же. Думаю, дом Ортеон
выдержит такой удар.
Нава кивнула и поставила вазу с фруктами на подоконник. Свежие
персики из садов Энваль, маленькие, но сладкие, истекали медовым
соком на подстеленную накрахмаленную белоснежную салфетку. Я ела
их, свесив ноги наружу из окна, и пыталась кинуть косточки так,
чтобы они перелетели ограду сада и упали в облака прямо за защитным
куполом.
Вслух, конечно, я говорила то, что полагается, но внутри кипело
недоумение вперемешку со злостью. Сам факт того, что папа много
кругов назад согрешил, даже не так удручал. Мужчины, говорят,
склонны к такому. Почти у каждого высокородного лара есть
любовница, а то и не одна. Но почему это всплыло сейчас? Почему не
после сезона? Впереди были балы и приёмы, на которые я имела
большие виды. Почти все мои подруги вышли замуж ещё весной, и
теперь время от времени присылали хвастливые письма. Только мы с
Амалией пока остались на обочине жизни. Папенька так придирчиво
отбирал кавалеров, с таким пристрастием допрашивал их, что на
закрытии прошлого сезона я чуть не осталась без последнего танца:
ко мне попросту робели подходить. Но весной-то мне было всего
семнадцать кругов, и с тех пор прошло долгое лето! Я не могу
остаться незамужней, это будет просто неприлично! Нет уж, новый
сезон должен полностью изменить мою жизнь. Не могу позволить
судачить о доме Ортеон, - мол, дочь высокородного лара Алвизо
Ортеона засиделась в невестах!