А служанки шушукались по закоулкам и за поворотами. Я слышала,
как они обсуждают эти нелепые смотрины, и даже заметила, как
какой-то особо ушлый лакей собирает ставки на результат. «Ортеон»,
- шептали отовсюду. «Телион», - вторили им другие тихие голоса.
- О, лара, - широко улыбнулся Стефан Араччи, который явно
поджидал меня у двери моих комнат. - Мы так и не поговорили после
бала… Я хотел выразить вам восхищение. Вы блистаете. Составите мне
компанию? Вы поможете пережить мне это время до оглашения
результатов. Сёстры и мамуля вконец измучили меня, - очень жалобно
признался он.
Я хотела было отказать, но он предложил руку, и одновременно
из-за поворота коридора послышались чьи-то голоса. Как неловко! Я
непроизвольно положила пальцы на его локоть, а он обрадованно
повлёк меня куда-то, безостановочно болтая какую-то радостную чушь
и пружиня тёмными кудряшками.
- Только недолго, - предупредила я, глядя, как он подзывает
лакея.
- Вы выглядите потрясающе, - заверил он меня совершенно ни в
облака, ни к лунам.
Я недоуменно подняла бровь. Лакей вернулся с бутылкой бино, но я
покачала головой.
- Не отказывайтесь… Это с нашего виноградника, - умоляюще сложил
ладони Стефан. - Отец сказал, если попробуете, ничего другого уже
пить просто не сможете. Оно потрясающее, клянусь Небесной!
Он порывисто схватил один из бокалов, отчаянно мотая кудрями,
наполнил его и протянул мне.
- Спасибо.
Я с подозрением принюхалась, и ещё раз, почти сунув нос в бокал,
потом осторожно качнула его и присмотрелась, пытаясь определить,
насколько крепкий напиток мне достался на этот раз. Понятнее не
стало, и я решила рискнуть, вспоминая советы бровастого незнакомца.
Холодный хрусталь коснулся губ, я отпила совсем немного и покатала
бино на языке.
Оно было терпким и гораздо менее обжигающим, чем то креплёное,
что я пробовала на «девичнике». Стефан с восторгом смотрел на
меня.
- Вы, как я вижу, знаток, - сказал он. - Как вы находите
его?
- Замечательный букет, - вспомнила я ответ папы на подобный
вопрос лара Каримин за званым обедом. - Богатый и элегантный, но не
слишком серьёзный. С тёплыми фруктовыми оттенками.
Понятия не имею, что всё это означало, но бино и правда было
неплохим, а Стефан очень обрадовался. Он стал жестикулировать ещё
бодрее, а кудри так и прыгали над его носом с горбинкой.