Но падение прекратилось. Ветер леденил так, что я едва могла
дышать, голова кружилась нестерпимо, мокрая ткань платья облепила
тело, а волосы - лицо. Я больше не падала, это точно. Я лежала на
чём-то упругом и холодном, и оно слегка потрескивало.
С усилием повернув голову, я скосила глаза и снова замерла от
ужаса. Подо мной была погребальная лодка, а я лежала на защитном
барьере, окружавшем её! От страха у меня пропал голос. Даже
вскрикнуть не удалось, из горла вырвался лишь какой-то хриплый
стон.
Сердце бешено колотилось, я боялась пошевелиться, чтобы меня не
сдуло ветром с этого проклятого барьера. Холод сковал руки и ноги,
он, казалось, подбирался уже к самому нутру. В Бездну суеверия!
Если я не попаду под барьер, то замёрзну насмерть и ничем не буду
отличаться от того, кто покоится в лодке. А там у меня хотя бы
будет шанс выжить.
Поэтому я стиснула зубы, зажмурилась, чтобы не сомлеть от
страха, и попыталась перевернуться. Платье, похоже, прилипло не
только к телу, но ещё и к барьеру, и на миг я вдруг озадачилась -
откуда на погребальной лодке защита? Но думать было некогда.
Облака, - а ведь, несомненно, именно они окружали меня, - были
совершенно не похожи на нежное суфле. Каждая капля была ледяным
шипом, что вонзался в кожу, будто соревнуясь с другими - который
быстрее доберётся до сердца?
Наконец я перевернулась. Полежала немного, обхватив руками
поверхность барьера, а вот решиться и открыть глаза не могла. Я
отчаянно боялась увидеть под собой бледное лицо усопшего,
окружённое цветами и гирляндами. Лишь один раз в сознательном
возрасте я побывала на похоронах, и с тех пор избегала этого
обряда, причём весьма успешно. Но теперь выбора, похоже, не
было.
И я открыла глаза, медленно и осторожно.
Усопший лежал подо мной, но вокруг не было никаких цветов и
гирлянд. И лежал он не на спине. Он валялся ничком, нелепо разметав
руки и ноги, будто его скинули в лодку с пристани. Что за
надругательство?!
Зубы стучали. Тело сводили судороги. Я пыталась вспомнить, что
Сирил говорил насчёт таких случаев - когда кто-то оказывается
снаружи барьера, в котором нет отдельного входа, - а его тут
совершенно точно не было, нигде, - и ему нужно попасть внутрь. Но я
не могла вспомнить ничего утешительного. Всё как обычно. Либо у
тебя есть ключ для прохода, либо придётся сказать слова, на которые
барьер отзовётся, либо тебе должны открыть изнутри. Этот барьер был
чужим, слов я не знала, и изнутри мне точно не откроют. Значит, вот
так закончится моя жизнь - сброшенная в бездну, над телом какого-то
усопшего, я замёрзну на ледяном ветру, даже не удостоившись
погребения. Ведь я отдала свою поисковую метку Наве…