Небо над нами быстро заволокло чёрными тучами. Даже для такого салаги как я совершенно ясно стало-надвигается шторм.
—Почему мы не можем переждать грозу в порту, укрывшись за скалами?-спросил я у Яна, стоявшего возле штурвала.
Спросил, видимо, невовремя. Нас то и дело окатывала лавиной брызг солёная волна. Плюс ещё с неба лило как из ведра. Промокший насквозь плащ с капюшоном уже не защищал шкипера от непогоды, а я так вообще весь до нитки мокрый стоял. Вцепившийся мертвой хваткой в рукояти румпеля, морской волк, стиснув зубы, с ледяным спокойствием вёл торговый кеч, благополучно взлетая на гребни волн и минуя удары молний.
—Ты всего лишь желторотый юнец,Тайгер! Не смей указывать как мне управлять «Орионом»!- сердито прокричал мне сквозь непогоду шкипер.
Отвлекать его я при всём своём желании не мог: приходилось крепко держаться за мачту. По примеру остальных матросов я обвязал себя пеньковым тросом, на случай если смоет за борт волной.
Мы попали в самый эпицентр разразившейся бури. Несколько дней нас кидало по высоким волнам, прежде чем шторм улёгся и буря отступила. За эти дни мы выкладывались из последних сил, понимая что только упорство и командный дух спасут наши жалкие жизни.
Порыв шквального ветра утих так же внезапно как и начался.
Капитан, измерив горизонт секстантом объявил о потере прежнего курса корабля. Сейчас мы находились во враждебных морях, плыли по волнам, по которым туда-сюда сновали пираты. Нужно было как можно скорее выбираться из этого места.
* * *
Профессия юнги оказалась не так легка и романтична, как её описывали в книгах. Но к размеренной качке мой желудок постепенно привык. Вот уже как два дня я проводил сидя на грот-мачте, в «вороньем гнезде», всматриваясь зорким глазом вдаль. От меня требовалось засечь на горизонте любой появившийся парус и тут же сообщить об этом капитану. Мы драпали без разбора на полном парусном вооружении от всех, едва только кто появлялся на горизонте. Но в этой беготне удалялись всё дальше от пункта назначения.
Провизия и вода подходили к концу. Страх быть атакованными пиратами притупился чувством жажды и голода. Порции провизии таяли с каждым днём. Капитан был зол и постоянно ругался с Яном. Они спорили о самом безопасном пути.
Я предложил шкиперу идею поднять чёрный флаг и преспокойненько возвращаться восвояси. Если и нарвёмся на морских разбойников, то вежливо проплывём мимо, дескать, свои.