- Хватит придумывать разные небылицы,
- повысил голос аристократ. – Вы просто не хотели меня
впускать.
- Господин граф, - изобразил я
оскорблённую невинность. – Вы находитесь в моём доме, так что
попрошу не оскорблять хозяина своим недоверием.
- Ладно, забудем. Надеюсь, Вы знаете,
что эти земли раньше принадлежали моему вассалу, который пал в бою?
Теперь мне хочется, чтобы Вы принесли мне клятву верности в обмен
на защиту.
- От кого мне нужна защита? –
Изобразил я удивление. – Разбойников тут нет, столица рядом, а
среди аристократов у меня врагов нет.
- Вы, барон, слишком плохо знаете,
как мы ведём дела, поэтому можете не сомневаться, что очень скоро
враги у Вас появятся, причём сами найдут повод напасть.
- Насколько мне известно, в ближайшие
три года мне это не грозит.
- Как знать, – хмыкнул граф. – Так
что Вы скажете на моё предложение?
- А что я буду Вам должен как
вассал?
- Вы будете отдавать десятую часть со
всей прибыли, которая у Вас будет, приходить на войну по моему
зову. Я же буду защищать Ваши земли как свои.
- Боюсь, что я вынужден Вам отказать,
пока не собираюсь служить никому кроме императора.
- Одно другому не мешает, - произнёс
граф. – Тут все присутствующие служат императору и его слово –
закон для всех. Тем более Вас всё равно никто не будет постоянно
беспокоить.
- Пока не буду присягать никому, -
повторил я.
- Вы уверены? – В голосе аристократа
послышалась угроза. – Кто будет защищать ваших крестьян, когда Вас
тут не будет?
- А кто на моих людей нападать будет?
– Улыбка сразу пропала с моего лица. Ненавижу, когда начинают
угрожать, причём не лично мне, а людям, жизнь которых зависит от
меня. – Вы или Ваши люди?
- Да хоть и мои бароны, - даже не
стал скрывать граф. – Вы барон, у которого нет покровителя, поэтому
немного пограбить крестьян не будет считаться чем-то плохим,
обычная забава.
- Насчёт покровителей Вы очень сильно
заблуждаетесь, граф, - произнёс я. – Они у меня есть, причём даже
герцоги звали к себе на службу, может быть и соглашусь в случае
нападений на одно из таких предложений. Мне вот говорили, что я
должен буду отдавать десятую часть своих доходов, соглашусь на
пятую, а взамен попрошу усмирить обнаглевших дворян. Есть ещё один
вариант, пойду к своему учителю, Вы знаете кто это такой, и попрошу
у него помощи взамен на уступки в будущем, он даст мне наёмников,
которых я не поведу в прямой бой с Вашими людьми, а отправлю
повеселиться на землях Ваших баронов. Будут вырезать скот,
вытаптывать поля, отравлять водоёмы, избегая сражений, и очень
скоро Ваши вассалы станут голодранцами, от которых крестьяне
разбегутся. Как Вам такое развитие событий?