Только когда адепты въехали в деревню, они заметили разительную
перемену. Улицы будто вымерли. Стояла неестественная тишина. Нигде
не слышалось ни звука. Когда они подошли к дому Эриги, то с
удивлением обнаружили, что ворота закрыты. Им пришлось довольно
долго стучать, прежде чем их узнали и впустили.
Пока они загоняли во двор повозку, и слуги распрягали вола, на
крыльцо, хромая, вышла Эрига. Казалось, она постарела лет на
десять. Иссохшая рука коснулась лба Райги, а затем бывшая Пламенная
сказала:
– Несите ее в дом и расскажите мне, что случилось.
Райга снова падала в бесконечную черную пустоту. Странные,
неживые голоса звали ее. Знакомое пламя держало ее за руку и
настойчиво тянуло в другую сторону. Темнота пугала, но отвернуться
и уйти вслед за пламенем было выше ее сил. Она не понимала, сколько
это длилось.
Левое запястье пронзила боль. Ей тут же вспомнились катакомбы,
Источник и белая лиса. Боль как будто отодвинула темноту. Пламя
разгоралось все сильнее, требуя, чтобы она вернулась.
Райга резко распахнула глаза. Она лежала в уже знакомой комнате
в доме Эриги. Ее била дрожь. Источник был пуст, правую ладонь
ломило. Снова было холодно.
На соседнем матрасе спала тетя. Сквозь окно в комнату проникали
первые рассветные лучи. Лицо Эриги прорезали глубокие морщины, она
выглядела очень усталой. Райга не стала ее будить, а медленно,
пошатываясь, вышла из комнаты и тихо притворила дверь.
Дом был пуст. Райга вышла на крыльцо, вдохнула прохладный
утренний воздух и поежилась.
В этот момент один из слуг распахнул ворота, и на пороге
появился магистр Лин. Лошадь, которую он вел в поводу, была покрыта
пеной и тяжело дышала. Эльф мгновенно пересек двор и оказался рядом
с ученицей. Наставник положил ладонь на ее голову, и на лице его
отразилось непередаваемое облегчение. Несколько минут он смотрел на
Райгу, не в силах отнять руку.
Девушку снова затрясло, она зябко обхватила плечи руками.
Магистр понимающе спросил:
– Снова холодно?
Девушка кивнула. Эльф, наконец, с усилием убрал ладонь с ее
головы и сказал:
– Идем в дом. Расскажешь мне, что случилось.
Эриге все-таки пришлось встать и приветствовать высокого гостя.
Слуги засуетились, собирая ранний завтрак. Райтон появился в
гостиной первым. Принц не удержался, на несколько мгновений стиснул
Райгу в объятиях и прошептал: