Выручил нас лесной родник, водой мы запаслись основательно, но
потеряли ещё одного коня. Здоровенная кошка в мгновение ока сломала
ему хребет и утащила в кусты.
За неделю мы потеряли ещё двенадцать бойцов и две лошади, но
всё-таки вышли к великому болоту и свернули на запад. Два дня мы
шли вдоль леса. На третий день Халит увидел вдали, над деревьями,
дымок.
- Командир, там кто-то живёт, - сказал воин, указывая вглубь
леса, - можно разжиться провизией и получить информацию.
Мне категорически не хотелось опять возвращаться в лес, но я, на
свою голову, внял просьбам своих воинов. Последнее время дичи
попадалось очень мало, соль давно закончилась, а про хлеб даже
нечего вспоминать. Едва мы вошли в лес, я больно получил шишкой по
голове. Стояла неестественная тишина.
Аэльта.
Лахори.
Воины шли за Халитом, каждый держал в руках оружие и оглядывался
по сторонам. Чем дальше мы продвигались внутрь, тем больше мне
хотелось вернутся назад. Каждый шаг, казалось, давался с огромным
трудом, бойцы спотыкались едва-ли не на ровном месте, одному,
хлестнувшая ветка едва не выбила глаз. Через час мы вышли на берег
лесного озера, в нескольких сотнях метров от нас стояла неказистая
избушка, из трубы которой курился дымок. Из двери дома вышла
красивая женщина и направила взор на нас.
Бойцы заулыбались, осмелели, прибавили шаг. Женщина совершенно
не беспокоилась и это меня встревожило. Когда мы подошли достаточно
близко, она сказала:
- Уходите отсюда, это земли лешего, вам здесь не рады!
- Сначала мы с тобой поразвлечёмся, - сказал Халит, и бойцы
заржали. Женщина нахмурилась и ничего не говоря ушла в дом.
Потом начался ад. Медведи, огромные кошки, волки, все появились
словно из под земли, за секунды они превратили моих людей в
окровавленные кучи мяса, я, отмахнувшись клинком от волка, еле
успел вскочить на лошадь и с бешенной скоростью рванул в сторону
болота.
Два дня волки гнали меня, не давая остановиться даже на полчаса.
Когда лошадь пала, я побежал. Чтобы спастись от стаи, стал прыгать
с кочки на кочку, углубляясь вглубь трясины. На небольшом островке,
среди вонючего болота, переждал несколько часов и решил вернуться
обратно, в надежде, что волки ушли. Мои надежды умерли, едва я
увидел край болота, стая серых убийц ждала меня на твёрдой
земле.