* * *
Айрин наслаждалась! Исса Вегейрос сидела со стаканом сока и просто наслаждалась. Её картина имела ошеломляющий успех, и она стоила потраченного времени! Она стоила двух лет унижений и страха. А самое главное – Рионар никогда её не увидит! И это радовало сердце гораздо больше. Девушка впервые почувствовала себя зрителем в театре, пьесу для которого она написала сама. Когда же к картине подошёл сам директор Никеринталь, усмехнулся и не стал её срывать, на губах Айрин появилась победная улыбка, но девушка тут же заставила себя принять вновь скучающее выражение. И никто, никто из толпы студентов и преподавателей, которые откровенно хохотали над картиной, не знали, что это нарисовала Айрин!
– Ох, как ты рискуешь! – Милдор подошёл и сел за её столик. – Ты представляешь, что он с тобой сделает, когда узнает?
– Если узнает, – торжествующе улыбнулась Айрин. – Рионар Дархарз не посещает столовую, или ты забыл? Тёмный король никогда не…
Айрин оборвала речь на полуслове, потому что на пороге столовой стоял Рионар собственной персоной. Стоит ли говорить, что народ из столовой начал выходить торопливым шагом, оставив недоеденные обеды?
– Бежим, – прошептал Милдор, подскакивая.
Но Вегейрос сидела, не в силах пошевелиться, потому что Рионар Дархарз, не отрываясь, смотрел именно на неё, идеально олицетворяя взгляд удава на кролика.
«Что же я наделала, – испуганно пронеслось в голове, – он же меня убьёт… Нет, не убьёт. На дуэль он меня вызвать не может, из Академии отчислить – тоже… Тогда почему мне так страшно?!»
В опустевшей столовой остались только Рионар и Айрин, остальные топтались у дверей, ожидая расправы. Тёмный король медленно подошел к её картине, несколько секунд смотрел так, словно впервые видел нечто настолько невероятно скучное, затем повернулся к девушке:
– Вегейрос, потрудитесь снять свое художество!
Его взгляд замораживал на месте: с таким презрением он ещё не смотрел ни разу. Наверное, именно это презрение вынудило ее сказать:
– Нет!
Рионар смерил её безжалостным взглядом и ехидно произнёс:
– Я не расслышал ваш ответ; голосок внезапно пропал?
– Я. Сказала. Нет! – Айрин вскочила и теперь, стоя с замиранием сердца, смотрела, как он медленно к ней приближается.