- Как? Его высокопреосвященство уже здесь? - почти в унисон воскликнули оба пажа и тут же, забыв о вторжении на территорию, вверенную их охране, вытянулись в струнку и замерли. Одного имени кардинала было достаточно, чтобы оба они забыли о нарушителе придворного этикета, все разногласия между собой, а, главное, успешно распрощались с остатком одолевавшей их дремоты.
- Так-то лучше, господа, - усмехнулся секретарь кардинала и, демонстративно потягиваясь, вытянул руки в стороны. - Следите в оба! Особенно вы, маркиз.
Франсуа нахмурился, приняв это предостережение как вызов себе. Он отставил правую ногу и картинно упёр левую руку в бок.
- А то что?
- Кардинал будет здесь с минуты на минуту. И не только он. Герцог де Невиль просил об аудиенции у королевы. Представьте, что вас застигнет врасплох сам герцог! Будет не до смеха, а?
- Так рано? - удивился Франсуа и, забыв про горделивую осанку, всем корпусом повернулся к Стефано. Он прекрасно знал распорядок дня всех членов королевской семьи и даже всех их приближённых, и уж тем более своего отца, герцога де Невиля.
- У господина кардинала есть любимая поговорка - «Кто рано встаёт, тому бог подаёт», - с этими словами Стефано поднялся с королевского кресла и ещё раз потянулся. - Будет неприятно, если главной темой встречи герцога с кардиналом и королевой будет не государственные дела, - он сделал многозначительную паузу, глядя в насупленное лицо маркиза. - А, скажем: «Упадок воспитания молодёжи». Это скучно. Смертельно скучно, господа.
- Уж вам-то не доведётся слышать это, сударь, - твёрдо и с полной уверенностью заявил Паруа.
- Ха! - Стефано только мельком посмотрел в его сторону и с усмешкой возвёл глаза к воображаемым небесам. - Придётся. Как и всегда. Мне ещё и записывать всё, о чём там будут говорить, приказано. Так что, без всяких сомнений, мне придётся слушать всё. От и до.
Топот бегущих ног, цоканье подкованных каблуков, звон шпор и бряцанье амуниции, громкие голоса, отдающие команды, раздались так близко, что на споры не оставалось ни минуты. Пажи заняли каждый своё место по обеим сторонам постамента трона и вытянулись в струнку, а секретарь кардинала встал у парадных дверей в личные покои Анны Австрийской.
- Господа пажи! Смирно! - скомандовал сержант Дезуш, вошедший во главе отряда швейцарских гвардейцев.