- Не выйдет. Вдруг они выйдут? - у Франсуа даже щёки и шея загорелись как маков цвет при мысли, а что, если его почтенный батюшка герцог де Невиль, застанет его спящим на посту?
- Ну, вы тогда и следите. Я просто присяду на ступеньках, - Паруа даже не стал дожидаться ответа, а тут же устроился на верхних ступеньках и опёрся спиной о ножку кресла королевы.
Эта ситуация всё меньше нравилась Франсуа. Но куда меньше ему хотелось продолжать топтаться на одном месте и сражаться с вернувшейся дремотой. Прыжки на одной ноге помогли ему взбодриться, но всего лишь на несколько минут. Дожидаться смены караула предстояло ещё целый час.
Не в силах выдержать пытку наступавшей дремоты, маркиз сделал шаг вниз по ступенькам. А потом и ещё один. И вот он уже стоял на блестящем паркетном полу. Скользко - ведь на днях слуги натирали воском полы во всех залах и галереях в покоях королевы. Шаг и ещё один, и вот уже подошвы новеньких ботфорт легко и быстро заскользили по навощенному паркету. Прокатившись на несколько шагов вперёд и назад возле постамента трона, Франсуа неожиданно для себя оказался слишком близко к дверям покоев королевы.
Министр и маршал так громко спорили между собой, что их голоса доносились из-за закрытых дверей кабинета Анны Австрийской и при этом звучали столь же отчётливо, как если бы оба они стояли прямо на пороге приёмной.
- Но время, мой дорогой маршал! Время, которого у нас практически нет в распоряжении! - возражал кардинал в ответ на какое-то предложение де Невиля.
- Вы ошибаетесь! У нас в запасе предостаточно времени, Ваше высокопреосвященство, - в тон ему отвечал герцог, и при этом Франсуа почувствовал, как в груди пробежала волна непонятных чувств, и внезапно сделалось невыносимо жарко. Ему даже потребовалось ослабить бант на шарфе, чтобы стало легче дышать. Что бы ни предлагал королеве и кардиналу его отец, Франсуа твёрдо верил в его успех. Да и не могло быть иначе - ведь де Невили всегда добивались своей цели, как любил повторять его отец.
- Да если мне и в самом деле понадобится лишнее время, то я остановлю его, ваше величество! - восклицал герцог.
- Да полноте, дорогой де Невиль! Этого не потребуется, - мягкий голос Анны Австрийской, видимо, примирил споривших мужчин, так как оба умолкли и не возражали ей. - И всё-таки, если бы действительно можно было остановить время хоть ненадолго, - проговорила она уже тише. - Я бы всё отдала за это.