- Осторожнее, Франсуа! Снимайте вон тот прут, который ближе всех к вам, - к нему присоединились ещё двое из младших пажей. Втроём они, сами того не заметив, создали стену между де Кревье и де Лораном, которые продолжали мерить друг друга яростными взглядами, явно настраиваясь на серьёзную ссору.
- Эй, малышня! - грубо окликнул распетушившийся де Лоран. - А ну, не лезьте под ноги!
- Не грубите, Лоран. Или в вашем провинциальном городишке настоящий дворянин от простолюдина отличается только громкостью своей похвальбы? - осадил его де Кревье и отступил назад, чтобы уступить место возле камина для Виллеруа и остальных пажей, занятых раскладкой поджаренных колбасок и хлеба на большие фарфоровые блюда.
- О! Да здесь уже всё готово! Можно начинать! - объявил де Беврон и, вместо того, чтобы разнять спорщиков, наклонился над блюдом с аппетитно пахнущей горкой колбасок. - Господа! Занимайте места. Садитесь в круг возле камина. Сюда! Расстелите вон те холстины. Не бойтесь, после уборки в этом зале вряд ли найдется столько пыли, чтобы испачкать даже белый батистовый платочек фрейлины.
- Ох, не уверен я в этом. Вряд ли де Кревье проявил столько же усердия, натирая воском паркет, сколько и... - скривил губы в усмешке де Лоран, не желая уступать.
- Послушайте, Гастон! Если вам непременно хочется задеть меня, так вы не стесняйтесь. Скажите напрямик! - возмутился де Кревье, но на этот раз между ним и де Лораном встал д'Орней.
- Остыньте! Не затевайте ссору, господа. Не здесь и не сейчас. Не забывайте - мы всё ещё находимся в карауле. А это значит, что мы - на службе её величества. И не важно, как мы заработали штрафное наказание, важно то, что мы выполнили всё с честью и на совесть.
- О, кто заговорил, - усмехнулся де Лоран. Но оба - и сам он, и де Кревье - последовали примеру остальных пажей и заняли места в кругу напротив огромного камина.
- Итак, я пущу блюда по кругу. Здесь на всех хватит. Кружки с подогретым вином пускайте с другой стороны, - д'Орней передал обжигающе горячую кружку в руки сидевшего рядом Виллеруа. - Пейте небольшими глотками. Не спешите.
- Ага... - с рассеянным видом сказал Франсуа, отхлебнул и тут же закашлялся от обдавшего его горячего пара и острых специй, которыми было приправлено подогретое вино. Кроме того, он не привык пить чистое вино, даже в подогретом виде. Ведь перед подачей к столу вино для таких недорослей, как он, смешивали с водой - примерно одну часть вина на четыре части воды - так что это была скорее подслащенная розовая вода, чем вино.