Упоминали в газетах, конечно, и Ивана Лудильщикова, но вторым
планом, мельком, как послушного помощника великого героя. А Иван от
такого только вздохнул с облегчением. И пожалел непутевого друга.
Кто ж позволит теперь такому великому герою через два года в
отставку уходить? А если тот все-таки настоит на своем и покинет
армейские ряды, все нынешняя всенародная любовь может разом
превратиться в такую же сильную неприязнь, а то и ненависть.
А еще на Лудильщикова за лютую подставу обиделся его
непосредственный командир, капитан первого ранга, Сергей Сергеевич
Балк. Два дня борзописцы его в его кабинете осаждали, выйти по
делам совсем не давали. Пришлось господину капитану первого ранга
тряхнуть стариной и по примеру своего подчиненного на дирижабле в
боевой полет смотаться. Под огнем японских зениток всяко спокойнее
и безопаснее, чем под перекрестным допросом акул пера и чернил.
Чтобы помириться с Балком пришлось Ивану напрячься с поисками и
раскошелиться на настоящий французский коньяк Мартелл. От такого
подарка каперанг растаял и предложил распить мировую.
Помириться то Балк с Лудильщиковым помирился, а все равно
отомстил. Иначе как объяснить, что на пришедший от китайских
властей запрос на выделение им во временное распоряжение дозорного
дирижабля с экипажем он отправил именно Ивана? И ведь отлично знал,
нехороший человек, как старается Лудильщиков в боях набомбить и
настрелять побольше очков опыта, а все равно отправил в эту
бесполезную со всех сторон для Ивана командировку. Придется теперь
Ивану Лудильщикову круги вокруг Запретного города в китайской
столице нарезать. Очень беспокоится в последнее время императрица
Цыси за свою безопасность. Отряды китайских повстанцев уже под
самой столицей рыщут, того и гляди, штурмовать ее резиденцию
затеют.
Очень неожиданным оказалось место, где они с командой дирижабля
ночевать будут. Дело в том, что придворные китайцы попытались разом
решить две взаимосвязанные между собой проблемы: где причалить
дирижабль, чтобы в случае нужды всегда под рукой был, и где
разместить его команду. И ничего лучше, чем башня северо-западного
угла Запретного города не придумали. А там практически целый
небольшой дворец. Ну, на не слишком привередливый взгляд Ивана
Лудильщикова. Впрочем и Андрей с Васькой (не путать со Степановым,
этот просто наблюдатель в команде дирижабля) тоже ахали
восторженно.