Машинист пустил пар. Белые струи ударили в землю, пар заклубился, стал рыхлым и разошелся в стороны. До Дмитрия дошло влажное дыхание паровоза. Дмитрий улыбнулся. Вечером в паровозном депо уютно. Словно кипит на столе самовар, когда вся семья сидит за вечерним чаем. К Дмитрию подошел и стал рядом Трофим Сергеевич – старик машинист. Дмитрий подал ему молча руку. В депо звучала музыка. Рядом был летний сад, и там играл духовой оркестр.
– На огонь смотрите? Спросил его Трофим Сергеевич.
– Что? – Дмитрий слишком отвлекся доносившейся знакомой музыкой.
– Большая сила огонь! – сказал старик с каким-то особым ударением. – Большая… И страшная…
– Ну, это как где, – довольно беззаботно поддержал разговор Дмитрий. – Если машина в порядке, давление в котле нормально…
Машинист на паровозе увеличил подачу нефти в топку. Отсветы на земле стали ярче.
– Да я не о технике, – сказал Трофим Сергеевич. – Мне огонь еще и о другом говорит.
– О чем же? – Дмитрий словно проснулся.
– Вы слышали что-нибудь о партизане Лазо?
– Я читал, – сказал Дмитрий.
– Он с японцами дрался в Сибири, в тысяча девятьсот двадцатом году. Красный командир, партизан. Какой был мужик! – старик покачал головой.
– Вы его видели?
– Да. Я в то время там тоже был. Работал машинистом. Вот только, как умер он, не видал.
– Его убили?
– Сожгли в паровозной топке. Звери – такого человека!.. Вот я говорю, огонь – страшная сила! Но и святая с тех пор для меня.
Старик помолчал и снова сказал:
– Он погиб на станции Уссури. Японцы взяли его в плен и сожгли. Мне рассказывал друг. Один машинист, бывший в то время на станции.
– Он все видел?
– Да. Они сожгли его, но только не в таком паровозе, как вот этот, таких еще тогда не было. А на дровах. Видел такие топки? А сначала долго били…
– А он?
– Он? В долгу не оставался! Он дрался все время, лупил их по мордам. Они все зверели и зверели, подтащили его к топке, взяли за ноги и стали совать в огонь. Лазо все же сопротивлялся, пока не ослабел. Тогда эти мерзавцы, – друг мне рассказал, – сунули его внутрь и захлопнули дверцу, а потом открыли ее, чтобы посмотреть. – И кинули туда еще парочку поленьев, чтобы жарче было…
– Гады! Не нужно, Сергеич, больно слушать!
Машинист дал гудок, и мощный паровоз, вздрогнув, покатился по рельсам. Они чуть опускались под его тяжестью.