— Жаль, — вздыхает Вики, — что не я с ними рядом очутилась. Что-то они говорили интересное?
— Упомянули каких-то порождений хаоса или что-то такое, которые могут бродить здесь, — припоминаю я. — Сталкивалась когда-то с такими существами?
Она качает головой:
— В данжах Острова свой мир и свои твари.
— Еще говорили, что у землян огромный потенциал к чему-то. Наверное, к способностям, которые дает нейросеть. Но мы почему-то не можем ими пользоваться…
— Так давайте наконец выбираться из долбанных данжей! — предлагает Илай. — Ник, короче, ты меня спас, и знай, я никогда этого не забуду. Я себя теперь наоборот круто чувствую, как бывает, если болячка какая, а потом проходит — и у тебя типа эта начинается…
— Эйфория, — подсказывает Рио.
— Во-во.
Рио стоит на своем:
— И все-таки как ты левелапнулся?
— Совершил подвиг, кажется, — лгу я, что-то подсказывает, что не стоит ему знать правду — позавидует еще больше, что не ему перепала мегаплюшка.
— Какой еще подвиг?
— Наверное, по мнению системы, подвигом стало то, что я сумел изгнать из себя это чудовище, которое начало внутри расти.
Китаец шагает ко мне, задрав голову, вглядывается в глаза. Вдруг хватает за плечи, притягивает ближе, смотрит пристально.
— Э, ты чего? — удивляется Илай.
— Ты сумел изгнать чудовище внутри или только подавить? — не обращая на него внимания, спрашивает Рио.
— Изгнать! — решительно отрубаю я.
Виктория тоже глядит на меня с особым выражением, прищурившись, да и до Илая наконец доходит, он чуть теряет свой щенячий восторг, напрягается. А вот Хелен наоборот начинает злиться на Рио и отталкивает его от меня.
— Я так рада, что ты с нами! — произносит она, и сейчас ее голос звучит более убедительно, чем когда она говорила слова утешения умирающему Илаю.
Виктория задумчива, Рио наконец отступает от меня, но не расслабляется. Кажется, эти двое решили потихоньку приглядывать за стариной Ником, чтобы из того не вылез какой-нибудь «чужой».
— Ладно, идем, — решает Вики. — Хватит на одном месте стоять, время не ждет.
Мы идем дальше, и почему-то мне кажется, что все произошедшее — не реальность, а затянувшийся сон.
Останавливаемся в гулком зале, поросшем бесцветным мхом. Стены блестят от влаги, сталактиты, похожие на сосульки, роняют капли воды, а под ними — наросты, напоминающие оплывшие свечи. Замираем, прислушиваемся. Сипло дышит Илай, со звонким всхлипом капли разбиваются о небольшие лужицы. Шлеп! Капля падает на лоб, и только сейчас понимаю, как сильно хочу пить. Выбираю лужицу побольше, опускаюсь на колени и пью, зачерпывая воду горстями.