— Ну что? — шепотом спросил Тибальд.
— Пока ничего. А кто этот Сейд? — спросил Рикард, аккуратно
вырезая ножом фигурку лошади из куска дерева, и исподлобья наблюдая
за игрой.
— Сейд? Да он впервые у нас, но мне сказали — человек
надежный.
— Хм. И только?
— Да. Не переживай насчёт него.
— Как скажешь. Только он жаждет отделать этих бестолковых
таласцев даже больше, чем выиграть у них. А ещё он считает карты.
Ты зря посадил их вместе.
— Поглядим, как пойдет дальше.
И снова таласские князья взяли банк. Тибальд сделал новую
раздачу. В комнате становилось жарко.
Первым не выдержал эддарский купец. Ему не везло с самого
начала. Рикард увидел, как он положил на колено монету из тёмного
металла, и от неё, сквозь старую толстую столешницу, потянулись к
колоде карт прозрачные щупальца.
— Первый есть, — шепнул Рикард, указав глазами на купца.
Когда того вытаскивали из-за стола, он сопротивлялся и кричал,
что ничего плохого не сделал. А Сейд внимательно посмотрел на
Рикарда, и взгляд этот ему не понравился.
После следующей раздачи не повезло таласцам и банк взял
ростовщик. Случайно. Сейд усмехнулся и отпустил пару колкостей в
сторону князей. Первая перчатка была поднята. Разобраться друг с
другом они обещали сразу после турнира.
— …король берет королеву…
— …две чумы…
— …ковен ведьм…
— …святой отец против ковена…
И комбинация была идеальной. У таласских князей был хороший
расклад, но у Сейда было три святых отца — уверенная победа. И он
тянул время, повышая ставки. Тарабанил кончиками пальцев по столу,
крутил амулет на шее, и лоб тёр, словно в сомнениях, а князья
довольные переглядывались. И ставки росли, как на дрожжах.
Но что-то было не так. Три святых отца пришли к Сейду один за
другим — редкая удача. Настолько редкая, что Рикард не поверил. Он
вообще не верил в случайности.
Случайности — это знаки, это подсказки судьбы, и надо быть
слепым, чтобы их не видеть и дураком, чтобы их не замечать.
Он бы заметил это и раньше, если бы не запах дыма, который
преследовал его с самого утра. Вот он и подумал, что этот дым ему
всё ещё мерещится.
А он не мерещился…
И в тот момент, когда всем осталось взять по последней карте,
Рикард понял, что этот запах реален. Тяжелый, смолистый, дымный
дух: горячий песок, хвоя и высушенные на солнце фрукты — так пахнет
камедь священного дерева, красная смола, именуемая в Ашума́не
«драконья кровь».