- Денгар мертв?
- Был бы, но он нужен для побега кафарийцу,- призналась я, не
скрывая сожаления.- Это запасной наш план. Мне пришлось дать ему
немного твоего отвара.
- План, в котором и тебе нашлось место,- проявляя догадливость,
проговорил Ри.
- В общем-то, да,- уклончиво ответила демону, не имея права
открыть чужой секрет.
Это очень не понравилось инкубу, он раздраженно выругался.
- Зачем кошак явился к суахалам? Рассказывай все, Кейти, если
хочешь, чтобы я выполнил твою просьбу,- непререкаемым тоном
выставил свой ультиматум демон.
Я закусила губу, сомневаясь в своем праве открыть подробности
побега. Ри же запросто мог сдать тиена Керта суахалам. Словно
догадавшись о причине моего молчания, инкуб нетерпеливо
произнес:
- Я не стану сдавать кошака псам. Но мне не нравиться, что он
использует тебя в своих интересах и подвергает еще большей
опасности.- В голосе чувствовалась легкая обида за мое
недоверие.
Щеки полыхнули стыдом. Демон заботился обо мне, помогал,
защищал, а я платила черной монетой. Сбиваясь и перескакивая с
одного на другое, передала ему подробности нашего и тиеном Кертом
разговора. Инкуб внимательно слушал, забыв про отвар. Застывшая
рогатая голова все ярче прорисовывалась на фоне медленно
светлевшего окна.
Ройт
Гонтик Ройт чуть покачивался в кресле, наблюдая в панорамное
окно базы за алеющим краем неба, где разгоралась заря нового дня.
Он ждал вторую ночь подряд сообщения от диверсанта. Мысленно
терпеливо отсчитывал падающие песчинки мгновений, ловя себя на
истовой молитве всевышнему Кафе о благополучном исходе операции,
которой его научил отец. От результата задания зависело будущее
некогда могущественной расы кафарийцев. Будет ли это будущее, в это
самое мгновение решает тиен Керт и он, гонтик Ройт. Керт, его друг
и напарник, лучший из выпускников школы диверсионной разведки, и не
единожды проходивший самыми трудными маршрутами через мертвую
Кафарию. Как и он, Ройт, мужественно отклонивший требование
родителей сменить пол и дать жизнь парочке кошаков, гарантированно
продолжив свой род. Гонтик тяжело вздохнул, заглушая голос совести,
требовавший уступить родителям и сменить пол на женский, послужить
делу выживания их расы. Резко крутанувшись на кресле, отвернулся от
окна, где все явственнее проступала она, мертвая Кафария. Теперь
пустынная, каменистая равнина растянулась на сотни дней перехода от
гребешка гор, разделяющих материк пополам, до Мертвого океана.
Нервно дернув полосатым ухом, Гонтик вспомнил свое последнее
погружение в воды океана. Память услужливо вернула картинку битвы
титанов-мутантов, населявших прибрежные воды. Гигантский краб с
двумя хвостами наподобие скорпионьих пытался одолеть
тритона-переростка размером со слона, с ядовитыми щупальцами,
тянущимися из жаберных щелей. Биосфера океана потихоньку
восстанавливалась, заполняясь новыми видами животных и рыб, но его
по старинке продолжали называть Мертвым. Мертвой называли Кафарию,
хотя по обширной территории сновали не менее внушительные твари.
Крысы-мутанты, способные чуять запах крови на расстоянии одного дня
перехода. От момента появления звезды Кафа над горизонтом, до ее
заката неутомимо идти по следу, не упуская запаха. Мутировавшие в
гигантов дикие кошки и пещерные медведи-дахары с железами на языке,
выделяющими кислоту. И еще много всякой нечисти, что заполонила
некогда прекрасные саванны Кфарии. Теперь это лишь полигоны для
натаскивания молодняка из орбитальных диверсионных школ.