Он плакал, не стесняясь слез. И когда зачитали приговор,
вцепился в руку охранника, закричал:
- Это не я! Это ошибка… я не виноват…
…шепоток.
…осторожные взгляды, и Катарине хочется сбежать… ошибка? Никакой
ошибки.
…а на ложемент алтаря он сам лег. И улыбнулся сквозь слезы. И в
улыбке этой почудилась издевка.
…штатный палач закрепил кожаные ремни. Аккуратно расстегнул
пуговицы на робе. Протер грудь спиртовым раствором.
…никакой ошибки… ошибка невозможна… а он повернулся. Он точно
знал, что Катарина здесь. Он чуял ее присутствие, как она
чувствовала терпкую его ненависть. И улыбка сделалась шире.
Губы его дрогнули.
- Ты еще пожалеешь, сука, - сказал он за мгновенье до того, как
ритуальный клинок вскрыл его грудь. И слова эти, произнесенные
шепотом, долго еще звучали в ушах.
…ты еще…
…сердце, извлеченное опытной рукой, судорожно сжимается.
…алая кровь на белом кафеле похожа на варенье. Вишневое. Которое
тетка варила на продажу…
…пожалеешь…
Нет.
Не пожалеет.
Она, наконец, сможет дышать спокойно. И кошмары отступят, те, в
которых девочки-бабочки кружат над Катариной, спрашивая, почему она
медлит. И страхи уйдут. Конечно… она ведь так боялась, что в
последний миг он увернется.
Мало ли…
Ей позволили пройти в ритуальную комнату вместе с доктором,
который и засвидетельствовал смерть. А на выходе Катарину поймала
та самая женщина.
- Скажите, - она покраснела, сама стесняясь своей
недоверчивости, - вы уверены, что это действительно он?
И Катарина ответила:
- Да.
…а спустя три дня ей прислали бабочку.
Письмо принес почтальон, тот самый, который приносил Катарине
газеты, что обязательный «Вестник Хольма», что выписываемый ею
«Женский взгляд», несколько легкомысленный и совершенно
бесполезный, но раз уж премировали, не отказываться же…
Серый конверт.
Подписан от руки. Почерк округлый, по-ученически правильный.
Каждая буква выведена старательно. И сердце забилось, засбоило,
потому что…
- Невозможно, - сказала Катарина, и почтальон недовольно
нахмурился.
- Адресок ваш, фра…
Адрес и вправду ее.
Фамилия.
Имя.
Но… все одно невозможно. И она взяла конверт. Его бы сжечь в той
пепельнице, которую принес Хелег. Он не любил курить на балконе,
хотя запах сигаретного дыма и раздражал Катарину. Но она смирилась.
Дым – это же такая малость…
…у нее есть свои привычки, которые Хелег терпит.