– Что… – начал было тот, но уже и сам заметил, на переднем экране.
От предполагаемой оптимальной точки отделились три жёлтых огонька и устремились к звездокатеру.
– Что это? – шакрен удачно перефразировал вопрос.
«Хотелось бы знать» – подумал Хрусталёв и бодренько так ответил:
– Привет от аномалии! Что бы ни было, оно движется к нам.
– Вселенная откликнулась, – предположил Фиримин. – Почуяв неладное.
– Ого, а шакрены, оказывается, умеют шутить, – хмыкнул Егор.
Учёный возмущённо уставился на инженера.
– Я – серьёзно…
– Слева по борту, – вскоре засёк Хрусталёв. – Очень близко.
Неопознанный объект приблизился и двинулся вдоль катера, намереваясь его обойти.
– У этой штуки вероятно датчики на препятствие… Посмотрим, кто это решился нас навестить…
– Не стоит, – предостерёг шакрен.
Егор с сомнением покосился на Фиримина.
«А с виду мужик как мужик…».
И пробубнил:
– Как с вами самрай-шаками тяжело.
Фиримин нахмурился.
– Ладно. Тащи на борт…
«Что ни попадя».
– Вот теперь вижу – наш человек! – ухмыльнулся инженер.
– Я – шакрен!
Егор обрадовался и втянул неизвестную штуку в трюм, лихо управляя бортовыми захватами.
– Интересно, что за фиговина…
– Я первый!..
Исследователи наперегонки ринулись в нижний отсек и затормозили там в замешательстве перед неведомой штуковиной. По виду это отдалённо напоминало спасательную капсулу, только чересчур маленькую. Шишковидное нечто преспокойно стояло в круге защитного поля и помигивало огоньками.
– Что же там внутри? – пробормотал Фиримин.
Егор почесал затылок, обошёл загадочный предмет и потёр переносицу. В результате этого таинственного ритуала, который шакрен неоднократно тщился разгадать, инженера осенило:
– Кажется… Это же миди-кип*! Я знаю, что там!
Невзирая на запоздалые протесты учёного, моментом отключил защитное поле и очутился возле миди-кипа…
– Нет!
И его вскрыл.
– А сканер на что? – досадливо проворчал шакрен.
– Поздно, – сообщил инженер, убирая в сторону крышку.
Под ней оказался изоляционный слой – плотная рифлёная оболочка с синими прожилками.
– Кокон, – определил инженер.
Фиримин заинтересовано моргнул, отложил сканер и подошёл. Едва Хрусталёв дотронулся до поперечной складки, как она разошлась подобно застёжке молнии, и кокон раскрылся.
– Органическая прослойка… – начал учёный и удивлённо осёкся.
В мягком углублении миди-кипа спал младенец, смешно посапывая, и улыбаясь во сне.