Чрезвычайные ситуации, вызванные антропогенными экологическими загрязнениями природной среды, в основном связаны с хозяйственной и социальной деятельностью человека, т. е. с результатом воздействия техногенной и социальной среды на окружающую природную среду.
Под загрязнением понимают процесс привнесения в воздух или образование в нем физических агентов, химических веществ или организмов, неблагоприятно воздействующих на среду обитания или наносящих урон материальным ценностям.
В атмосферный воздух ежегодно выбрасывается миллионы тонн загрязнений: 300 млн т – СО; 150 млн т – SO>2, 100 млн т – взвешенных веществ.
По оценкам экспертов ООН, в атмосферу Европы, США, Канады ежегодно выбрасывается около 100 млн т одних только соединений серы. Значительная часть этих выбросов, соединяясь в атмосфере с водяными парами, выпадает затем на землю в виде так называемых кислотных дождей. Причем эти вредные и для человека, и для природы выбросы могут перемещаться в воздушных потоках на громадные расстояния. Так, например, установлено, что выбросы промышленных предприятий Германии, Англии переносятся на расстояния более 1000 км и выпадают на территории скандинавских стран.
Экологические ЧС, вызванные некоторыми авариями и катастрофами на хозяйственных объектах, опасными явлениями и процессами в неживой природе, болезнями животных и растений, представляют особую опасность для биологического мира и могут приводить к экологическим бедствиям.
Экологическое бедствие – это чрезвычайное событие, вызванное изменением под действием антропогенных факторов состояния суши, атмосферы и биосферы и заключающееся в проявлении резкого отрицательного влияния этих изменений на здоровье людей, их духовную сферу, среду обитания, экономику или генофонд.
К ЧС, связанным с изменением состояния литосферы (почвы, недр, ландшафта), относятся катастрофические просадки, оползни, обвалы земной поверхности из-за выработки недр при добыче полезных ископаемых и другой деятельности человека.
К возникновению экологических ЧС может привести наличие тяжелых металлов (в том числе радиоактивных) и других вредных веществ в почве (грунте) сверх ПДК.
Следует отметить, что в результате хозяйственной деятельности человека почва значительно загрязнена не только тяжелыми металлами (свинец, мышьяк, кадмий, ртуть и др.), но и пестицидами, а также иными веществами, оказывающими негативное воздействие на состояние здоровья человека – оксиды азота, алюминий, асбест и другие минеральные волокна, нитраты, диоксины и их соединения.