Первые дни плавания протекали безмятежно. Тёплый попутный ветер раздувал паруса. Друзья наслаждались видами отдаленных берегов, запахом морского воздуха и солнечным небом над парусами.
«Как все же хорошо, что мы отравились в путешествие! – думал Миша. – Как это прекрасно!»
Лосик стоял у руля. Верблюд дремал на носу брига, изредка поднимая брови и всматриваясь в морскую даль. Волк важно расхаживал по кораблю, сосал трубку и делал Мише с Лосиком замечания.
– Как стаксель58 крепишь, юнга! Не умеешь морской узел вязать? Это тебе не шнурки завязывать! Как галс перекладываешь, сохатый? Хочешь гиком59 по рогам получить? Не трамвай ведёшь!
Лосик поначалу боялся Волка и каждый раз вздрагивал от его хриплых криков, но потом привык и лишь слегка прядал ушами.
На третий день путешествия погода началась портиться. Небо заволокло тучами, пошёл мелкий дождь, ветер стал порывистым.
– Я, конечно, не метеоролог60, – сказал Верблюд, – но погода перестаёт нам благоприятствовать. Необходимо принять превентивные меры61!
Волк приказал убрать половину парусов, и Мише пришлось лезть на качающуюся мачту прямо под дождём.
К утру четвёртого дня непогода превратилась в настоящий шторм. Огромные волны бросали «Мишкин ковчег» вверх и вниз, бриг скрипел и кренился из стороны в сторону. Дождь перешёл в ливень. Неба не было видно, лишь серые клоки облаков носились над качающимися мачтами.
Лосик еле удерживал штурвал своими короткими лапами. Он совсем промок, его курточка с капюшоном прилипла к телу, рога раскачивались на ветру. Но, к удивлению Миши, он вовсе не хотел сдавать свой пост.
– Я Лосик-Матросик, я сам рулю кораблём, – говорил он.
– Хотя бы надень капюшон, Лосик! – посоветовал Миша.
– Не могу, – сказал Лосик, – у меня рóги в капюшончик не помещаются.
– Тогда иди в трюм, посохни, я за тебя постою. Ты, кажется, ещё и лапы себе натёр?
– Да, – сказал Лосик, – я натёр лапки, вот посмотри!
Лосик отпустил штурвал и показал Мише свои лапы.
В этот момент сильный порыв ветра накренил корабль, штурвал крутанулся и ударил Лосика рукояткой в нос. Рулевой не удержался на копытах, упал на палубу, покатился по мокрым доскам, перекувыркнулся через перила и полетел прямо в бушующий океан.
– Лосик! – закричал Миша, – Лосик упал в воду!
– Что?! – рявкнул капитан Волк. – Упал за борт?!