– Ладно, мне направо, – сказал Прохор. – Увидимся.
– До связи, – ответил Мерлин.
– Ты это, – добавил Прохор, – тебе поспать бы. Отдохни, а то лица на тебе нет.
– На том свете отдохнем, – сказал Мерлин с обычным кошачьим сарказмом. – Но спасибо за совет, – улыбнулся он и скрылся за углом.
Хозяйка Мерлина имела нехорошую привычку беспокоиться, если его долго не было дома. Она начинала думать, что Мерлин мог потеряться – дикая мысль, но совершенно типичная для Хозяйки. Когда эта мысль приходила ей в голову, она начинала делать вещи, которые, ну, как бы это сказать, компрометировали Мерлина в глазах окружающих. Выглядело это примерно так. Сначала Хозяйка в халате и тапочках выходила на лестничную площадку и начинала издавать очень неприятные позывные: «Кыс-кыс-кыс-кыс-кыс!» Мерлин, вообще-то, на эти позывные не откликался, но Хозяйка отказывалась это понимать.
– Кыс-кыс-кыс-кыс-кыс! – завывала Хозяйка, глядя в лестничный пролет и поправляя очки.
– Опять завела свою волынку, – говорили соседские коты, гулявшие по подъезду.
– Да, начался концерт по заявкам, – думали соседские собаки, потягиваясь на ковриках.
– Кыс-кыс-кыс-кыс-кыс! – продолжала Хозяйка, переходя с этажа на этаж.
– Опять пошла слоняться, как привидение, – говорили те, у которых нервы были покрепче.
– Господи, да заткните ее кто-нибудь! – мяукали те, у которых нервы были послабее.
– Дайте ей что-нибудь погрызть! – советовали собаки.
– Кы-ы-ыс-кыс-кыс-кыс-кыс! – продолжала Хозяйка, ни на что не обращая внимания. Однако спустя какое-то время она обычно возвращалась обратно в квартиру.
– Ну, наконец-то! – раздавался всеобщий вздох облегчения, потому что нет ничего неприятнее для кошки, чем действующий на нервы звук этого ужасного, скребущего душу и выворачивающего наизнанку «кыс-кыса». Однако опытные коты знали, что расслабляться еще рано. Предстоял еще и второй акт этой оперы. И, действительно, через минуту Хозяйка снова выходила в подъезд, неся в руке (вы не поверите!) тарелочку с молоком или сметаной или колбаской.
– Кы-ы-ыс-кыс-кыс-кыс-кыс! – снова заводилась Хозяйка, ставя тарелочку около ступенек напротив лифта.
– Как это унизительно! – фыркали кошки. – Неужели она думает, что он так и бросится лакать молоко (или что там у нее в тарелке) прямо на глазах у всех? Как собака? Как она себе это представляет?