Возглавил русскую армию двоюродный дядя Великий князь Николай Николаевич (внук Николая 1), но к середине 1915 года стало ясно, что Великий князь не мог оправиться от шока поражений. Император принял решение возглавить армию и 23 августа 1915 года издал приказ по армии и флоту, в котором говорилось «Сего числа Я принял на себя командование всеми сухопутными и морскими вооруженными силами, находящимися на театре военных действий, и с твердой верой в милость Божью будем исполнять наш священный долг защиты Родины до конца и не посрамим Земли Русской». И оказался прав – его решение принять военное руководство и возглавить армию явилось спасательным. Больше русская армия не отступала. Отступать русская армия начала при временном правительстве. Война разворачивалась на двух основных театрах военных действий – французском и русском, а также на Балканах в Сербии, на Кавказе и Ближнем Востоке, в колониях европейских государств – в Африке, в Китае, в Океании. В 1914 году все участники войны собирались закончить войну за несколько месяцев путем решительного наступления; никто не ожидал, что война примет затяжной характер.
В статье «Война и российская социал-демократия» В.И.Ленин писал: «Немецкая буржуазия распространяя сказки об оборонительной войне с ее стороны, на деле выбрала наиболее удобный, с ее точки зрения, момент для войны, используя свои последние усовершенствования в военной технике и предупреждая новые вооружения, уже намеченные и предрешенные Россией и Францией». Создание военно-политических группировок в Европе и гонка вооружений еще более обостряли империалистические противоречия, усиливали напряженность в международных отношениях. Крупный международный конфликт был вызван посылкой Германией в Турцию военной миссии для реорганизации и обучения турецкой армии. Начало первой мировой войны все средства массовой информации дают в хронологической последовательности: 28 июля Австро-Венгрия объявила войну Сербии; 1 августа Германия объявила войну России, одновременно вторгается в Люксембург; 2 августа Германия окончательно оккупирует Люксембург и выставляет Бельгии ультиматум о проходе ее войск к границам Франции; 3 августа она же объявляет войну Франции; из-за отказа пропустить германские войска Германия в то же день объявляет войну Бельгии; точно так, из-за отказа принять ультиматум о прекращении вторжения в Бельгию 4 августа Англия объявляет войну Германии; 6 августа Австро-Венгрия объявляет войну России. А все события войны, которая продолжалась 1554 дня, даются по годам их прохождения. Развертывание начала войны проходило с 28 июля по 6 августа 1914 года.