Очнулся солдатик не то поздно
вечером, не то вовсе ночью. Звёзды уже ярко светили, и Большой Брат
из-за горизонта выглядывал. Под кучей тел очнулся, весь в крови
перепачканный. Кое-как, распихивая трупы в разные стороны, сумел
выбраться и на ноги встать. Правая нога почти не слушалась. И
первое, что солдатик делать стал, это не стрелу вытаскивать, не
перевязываться, а друга искать. Чтобы, значит, похоронить достойно.
Почему похоронить? Ну, как же! Если бы жив был друг, он бы
солдатика нашёл! Это уж беспременно!
Отыскался дружок шагах в трёх в
стороне, тоже под грудой тел, со стрелой в животе, бездыханный. В
руках, вместо щита – ошмётки. Вместо копья – обрубок древка. Ну,
стало быть, вот и свиделись!
Вытащил друга солдатик. Как не
вытащить? Потом у себя в ноге стрелу вынул. Да ногу перевязал. А
то, совсем замучила, подлая. Посидел, повздыхал над телом, оттащил
его на чистое место, да принялся обломком щита могилку копать. Чтоб
вороньё над другом не глумилось. Уже почти совсем готова могилка
была, когда услышал солдатик не то всхлип, не то стон. Поднял
голову, огляделся. Что за притча? Пригляделся, а друг шевелится!
Жив!
Бросился солдатик к другу, тормошит.
А друг совсем плох. Умирает, и сам понимает, что умирает. Хотел
было солдатик друга утешить, бодрые слова ему сказать, а дружок его
перебил. Помолчи, мол, дай слово перед смертью сказать. И сказал.
Такое сказал, что совсем у солдатика мозги заплелись.
Оказалось, что служил дружок по
молодости подручным у могучего колдуна. Как колдуна звали, солдатик
запоминать не стал, не до того было. Ну, как служил? Подай то,
принеси это, разотри в порошок эту кору и не вздумай лениться!
Хотя, говорит, кормили от пуза! Но в делах спуску не давали.
Отслужил таким образом дружок у
колдуна не много ни мало – двадцать лет. Как один день пролетели! И
взял себе колдун другого подручного, помоложе. Дружок, дескать, не
такой ловкий стал, не так мелко кору перетирает. Ну, и отпустил его
колдун на все четыре стороны. А, вместо награды за верную службу,
шепнул ему на ухо заветное словечко. И место указал. Дескать, есть
на белом свете такая деревенька, Озерки. А возле Озерков есть
небольшая горная гряда, предгорье там начинается. И вот там-то и
там-то, если слово заветное скажешь, каменные двери распахнутся и
путь в сокровищницу откроется. А в той сокровищнице – чего только
нет! Сундуки каменьев драгоценных, сундуки жемчуга перекатного, а
золото вообще не в сундуках лежит – просто-напросто в углу горкой
навалено. Сколько ни возьмёшь – даже не заметишь, что убыло!