Пытаясь упредить действия сторонников Бандеры и исключить их из ОУН, в августе 1939 г. Мельник созвал второй Великий сбор украинских националистов в Риме. Однако на нем, в отличие от Краковского съезда, не были представлены подпольные структуры ОУН, которые действовали непосредственно на территории Украины. Это впоследствии дало повод Бандере обвинить Римский съезд в нелегитимности. В результате ОУН распалась на две самостоятельные организации, каждая из которых оставила за собой старое название и только добавила к нему имя своего руководителя. Так появились ОУН-Бандеры и ОУН-Мельника, а их участники соответственно стали называться бандеровцами и мельниковцами[1].
С началом Великой Отечественной войны обе части ОУН смогли развернуть свою деятельность не только на оккупированной территории Украинской ССР, но и в Беларуси. 20 июня 1941 г. во Львове бандеровцами на собрании «представителей западноукраинских земель» было провозглашено образование «самостийной Украины» и ее «правительство» во главе с Я. Стецько. Параллельно мельниковцы создали во Львове Украинскую национальную раду, а в Клеве – Национальную раду Украины. Однако «самостийные» украинские оуновские правительства просуществовали недолго. 5 июля 1941 г. оккупационные власти распустили «правительство» Стецько[2]. Та же участь постигла вскоре и мельниковские рады. Бандера был арестован и до октября 1944 г. содержался в германских концлагерях Заксенхаузен и Ораниенбург на правах высшего пленного офицера, на которого распространялись нормы международного права. Мельник стал активно помогать германским властям в осуществлении оккупационной политики в Украине.
В июне 1944 г., когда разгром Германии стал очевидным, по инициативе бандеровцев создана Украинская главная освободительная рада (УГВР) как центр борьбы за создание так называемого независимого украинского государства и отстаивание его интересов за рубежом. Президентом УГВР был избран Я. Осьмак, первым вице-президентом – В. Мудрый, генеральным секретарем по военным делам – Р. Шухевич. В конце июля 1944 г. Президиум УГВР оставил для руководства антисоветским украинским подпольем на территории «края» (Украина, частично Беларусь и Польша) Я. Осьмака, Р. Шухевича и еще несколько человек. Остальная часть руководства Рады перебралась за границу и образовала там Заграничное представительство УГВР (ЗП УГВР).