Экологическое право – отрасль права в правовой системе Республики Беларусь. Место этой достаточно новой и постоянно развивающейся отрасли в системе права Республики Беларусь обусловлено ее предметом – кругом регулируемых общественных отношений, а также особенностями присущего ей метода правового регулирования.
В процессе взаимодействия человека с окружающей средой возникают разнообразные общественные отношения, которые принято классифицировать исходя из сложившихся форм такого взаимодействия. Исторически первой формой взаимодействия человека с природой является природопользование; в этом процессе истощаются почвы и полезные ископаемые, ухудшается качество воды, видоизменяется биота – биологическая часть природы и т. д. Изменения, вызванные использованием природных ресурсов, требуют применения мер по их восстановлению (в случаях, когда это возможно), а также по охране окружающей среды и обеспечению экологической безопасности общества. Вторая форма взаимодействия общества с окружающей средой – ее охрана. И если использование человеком природных ресурсов осуществляется на протяжении всего периода существования человеческой цивилизации, то осознание на общественном уровне необходимости охраны окружающей среды пришло после определенного количественного и качественного изменения природы. Таким образом, предмет экологического права – это отношения по использованию и охране компонентов природной среды и отношения по охране окружающей среды и обеспечению экологической безопасности.
Экологическое право – комплексная отрасль права, т. е. совокупность норм, регулирующих разнородные, но взаимосвязанные общественные отношения, объединенные определенной сферой – окружающей средой. Отношения, входящие в предмет экологического права, имеют двойственный характер – природоресурсный и природоохранный. Комплексный характер экологического права проявляется также в том, что в его предмет входят общественные отношения, которые, являясь экологическими по содержанию (возникают по поводу окружающей среды), по правовой форме могут быть отнесены к иным правовым отраслям: конституционному праву (например, конституционные права граждан в области охраны окружающей среды), гражданскому праву (например, право собственности на природные ресурсы, а также иные частно-правовые формы их использования – аренда, сервитут, концессия; возмещение вреда, причиненного воздействием на окружающую среду), финансовому (финансирование природоохранных мероприятий), налоговому (экологическое налогообложение), административному и уголовному (применение мер ответственности за нарушение экологического законодательства) и т. д.