Деятельность не только определяет сущность человека, но и, выступая в роли подлинной субстанции культуры и всего человеческого мира, создает самого человека. Эта интерпретация деятельности берет начало в немецкой классической философии, и именно на таком понимании деятельности строились концепции в отечественной психологии, которые превращали это понятие в объяснительный принцип или делали его главным объектом изучения.
На конкретно-научном психологическом уровне под деятельностью имеется в виду совокупность процессов реального бытия человека, опосредованных сознательным отражением. При этом именно деятельность несет в себе те внутренние противоречия и трансформации, которые порождают человеческую психику, выступающую в свою очередь в качестве условия осуществления деятельности. В качестве такой деятельности в дошкольном возрасте выступает игра. В основу понимания значения игры для детей была положена теория общественно-исторического происхождения психики, позволившая кардинально изменить традиционные взгляды на ребенка. Теоретические представления о сущности детской игры, развитые в отечественной психологии, в основном сводятся к следующему:
• игра является особой, социальной по происхождению, содержанию и структуре деятельностью;
• игра занимает свое место в ряду других «воспроизводящих» деятельностей, являясь ведущей в дошкольном возрасте. Именно в процессе игры как ведущей деятельности возникают основные психические новообразования данного возраста;
• развитие игры происходит не спонтанно, а зависит от условий жизни и воспитания ребенка, то есть социальных влияний.
Разработанная Л. С. Выготским (1985) теория игры сыграла огромную роль в развитии детской психологии. Интерес Л. С. Выготского к психологии игры возник, с одной стороны, в связи с исследованиями по психологии искусства и, с другой – в ходе разработки проблемы развития высших психических функций. Он связывал развитие высших психических функций с использованием знаков. Отсюда и его интерес к истории возникновения знаковой функции в ходе индивидуального развития, в ходе психического развития ребенка.
Л. С. Выготский разработал периодизацию психического развития ребенка, в основание которой было положено понятие «центральные психологические новообразования». Л. С. Выготский считал новообразованием дошкольного периода развития воображение ребенка. С этих позиций необходимо учитывать все формы игры дошкольника и соответствующее построение периодизации игры в дошкольном и младшем школьном возрасте.