Л. А. Венгер (1978) писал о необходимости четкого определения специфического влияния игры на развитие ребенка. Он исходил из того, что каждая конкретная деятельность требует определенных, специфических для нее способностей и создает условия для их развития. Для игровой деятельности такими способностями являются: способность действовать в плане представлений; ориентироваться в сфере человеческих отношений; координировать действия с другими. Неспецифическое развивающее значение игры связано с регламентированными взрослым формами игры, через которые в нее вносится определенное развивающее содержание или ставятся определенные дидактические задачи. Л. А. Венгер предлагает четко различать специфическое развивающее значение игры и неспецифическое влияние на развитие ребенка через содержание игры и использование игровых приемов. При этом в педагогическом аспекте именно специфическое воздействие игры имеет наибольшую ценность и должно быть максимально использовано.
Игра выполняет свои развивающие функции в полной мере лишь тогда, когда она является самостоятельной деятельностью детей. Только в этом случае реализуется специфическое воздействие игры на развитие ребенка: происходит расширение его действий в плане представлений, развитие комбинаторных способностей, совершенствование ориентации в человеческих отношениях, овладение способами группового взаимодействия. Однако здесь имеются еще нерешенные вопросы, связанные с определением содержания развития ребенка на разных этапах становления игры.
Л. А. Венгер и другие исследователи рассматривают специфическое значение игры, имея в виду ее развернутую форму – совместную сюжетно-ролевую игру старших дошкольников. Но как следует из многочисленных психологических и педагогических исследований, сама игра является изменяющейся деятельностью на протяжении всего дошкольного детства.
Игровую деятельность необходимо рассматривать с точки зрения последовательного усложнения ее строения и проследить возможности и особенности овладения ею детьми на различных возрастных этапах. Решение этого вопроса требует смыкания психологии и педагогики в новом типе исследования – психолого-педагогическом, где особенности развития игровой деятельности ребенка изучаются в процессе ее активного формирования. На необходимость такого типа исследований указывал еще Л. С. Выготский. Дальнейшее развитие эта мысль получила в трудах отечественных психологов В. В. Давыдова, Д. Б. Эльконина и других.