Кажется, я начинаю понимать, откуда пошло обращение на «ты». Мы здесь вроде как все претендентки, уже не чужие друг другу люди.
– А как проходит этот отбор? Мы должны показывать что-то особенное?
Ответить Элирина не успела.
– Его светлость Аниард, великий Защитник нашего мира! – прозвучал тот же голос, объявлявший нас.
Двери снова распахнулись. На пороге возник Аниард со своей фирменной сияющей улыбкой. По залу прокатились восторженные вздохи.
– Как он красив…
– Восхитителен…
– О боже, я хочу от него детей…
И это аристократки? Они вообще способны себя контролировать?!
– Дорогая, я не против… Это ведь его светлость! – откликнулся спутник леди, возжелавшей детей от Аниарда.
Леди смотрели с восторгом. Розовеющие щеки, приоткрытые рты, лихорадочные взгляды. Я даже испугалась, как бы вся эта толпа не набросилась на несчастного Защитника. Лорды тоже не спускали взглядов с Аниарда. К счастью, в их глазах не было влюбленности – только восторг перед кумиром, рядом с которым не встать на равных никогда.
– Его светлость Ашвар, великий Защитник нашего мира!
Он появился в красном сиянии рядом с Аниардом.
Блаженные улыбки исчезли с лиц дам. Мужчины тоже как-то адекватнее стали. Все как будто встрепенулись. И попрятали взгляды, кланяясь сразу двоим. Я торопливо склонилась, копируя действия остальных. Да, в правилах этикета указывалось, что статус не имеет значения – Защитникам кланяются все.
– Очень рад видеть всех вас! – радостно произнес Аниард. – А теперь начинаем наш торжественный бал! Танцуйте, веселитесь, знакомьтесь!
Снова заиграла музыка. Зашевелились гости. Защитники затерялись среди лордов и леди. Похоже, когда они вдвоем, воздействие их магии приходит к некоторому равновесию?
– Леди Элирина, позвольте пригласить вас на танец, – рядом с нами оказался незнакомый лорд.
Элирина окинула его оценивающим, не слишком довольным взглядом. Впрочем, почти сразу улыбнулась и дала согласие, принимая протянутую руку. Наверное, решила, что в танце скорее внимание привлечет.
Мы с Ирани переглянулись. Я запаниковала. Так, слушаем музыку. Кажется, танец узнаю. Все ли помню? Не уверена! Вот черт, у меня же было безумно мало времени, чтобы заучить все эти танцы. Что я делаю на этом балу? Лучше бы прикинулась, будто заболела и валяюсь при смерти! Мне-то совсем не нужно очаровывать Защитников.