Мы выступаем с рассветом. Отец сам осматривает мой наряд: пусть
бы свадьбы этой он не желал, но не позволит мне ее испортить своей
неаккуратностью. К счастью, Ерхо Ину остается доволен.
Меня усаживают на спину белой кобылицы, из той дюжины, которую
прислал Янгар для невесты – а отец отдарился вороными, жеребыми, -
и набрасывают на волосы алый покров. Кобылицу ведет Олли, и он не
торопится, я же, обеими руками вцепившись в луку седла, считаю шаги
под перезвон серебряных колокольчиков. Мир темен.
А будущее и того темнее.
Мы идем долго… наверное, долго. Так мне кажется, однако, когда
останавливаемся и меня снимают с кобылицы, а покров – с меня, то я
вижу, что солнце еще не добралось до вершины елей.
На поляне, очерченной круглыми камнями, нас ждали.
- Вот моя дочь, - отец отступает за спину, и я оказываюсь лицом
к лицу к человеку в синем парчовом халате. Халат расшит журавлями,
а человек – столь толст, что мне удивительно, как он вовсе способен
стоять? Шарообразная его голова лыса, а лицо – сплюснуто. И я
смотрю снизу вверх, отмечая странные вывернутые кнаружи ноздри, и
лестницу из подбородков, пухлые щеки, которые по-детски розовы. Его
глаза – узкие щелочки меж припухших век, синей краской подведенных,
а губы, напротив, выпячены, и с нижней свисают три серьги.
Нет, это не Янгхаар Каапо, но кто-то достаточно близкий ему,
чтобы доверить столь важное дело, как смотрины невесты. И человек
разглядывает меня столь же внимательно, как и я его. Губы
разлипаются, выпуская розовый язык, который трогает то одну серьгу,
то другую.
И в этом мне видится сомнение.
Человек, кем бы он ни был, не верит отцу.
- Зачем? – он вытягивает руку, почти касаясь моей щеки.
- Традиции, - бросает Ерхо Ину, глядя в сторону. И губы его
кривятся презрительно. - Ты чужак.
Верно. Почему я сразу не поняла? Наверное, потому, что была
слишком напугана.
Чужак.
И потому столь странен.
А традиции… что ж, традиции помогали отцу, в чем тот увидел знак
свыше. Сами боги желают покарать наглеца, пусть и руками Ерхо
Ину.
- Традиции, - задумчиво повторил чужак, вновь тревожа серьгу с
синим камнем. – У вас интересные традиции. Удобные.
Это было произнесено с насмешкой.
Но что смешного? Все знают, что кривоногий вдовец Кайшари, бог
подземных источников, пребывает в вечном поиске. Опостылело ему
вдовство. И пусты водяные чертоги. Вот и желает Кайшари новую жену
отыскать. Оборачивается он, когда галкой, у которой меж черных
перьев три белых есть, когда котом с желтыми глазами, а когда и
вовсе человеком. Ходит меж людьми, особенно свадьбы любит, думая,
что среди чужих невест отыщет собственную.