Пятый вскинул руки вверх, с усилием, будто тащил что-то. Чёрная
вода с чавканьем разошлась, и в окружении сверкающих искр показался
человеческий скелет. Пятый поднатужился, и скелет вылетел из воды,
брякнулся на берег, рассыпался на отдельные кости. Лэй в волчьем
облике шарахнулся прочь.
— Живое болото, — выдохнул кто-то из сотни.
— Да, — ответил Пятый сразу всем. — Проснулось и стало требовать
жертвы оно не так давно. Наша задача — упокоить тварь, иначе
карлики не успокоятся, пока не скормят ему пол провинции.
В качестве командира упокоением природных источников Пятый ещё
не занимался, но теорию знал отлично и простым участником ритуала
тоже бывал не раз. Где кого расставить, какие связки создать, как
сплести сеть — приказы он раздавал быстро и уверенно. Забытые на
время перевёртыши мялись позади, а маги цепью окружили болото. Из
рук каждого вырвалось по лучу света, лучи встретились над центром
болота, образовали сияющий шар. Потом выпустили боковые отростки,
которые, сливаясь между собой, образовали сеть с крупными
ячейками.
Болото заволновалось, забулькало, попыталось сдёрнуть сетку
чёрными щупальцами-фонтанами.
— Держать сеть! — выкрикнул Пятый.
Сеть устояла. Световые лучи, из которых она была создана,
засияли ярче, напитанные силой своих создателей, шар в центре
увеличился в размере.
Пятый видел стиснутые зубы и бледные лица своих людей, ему и
самому тяжело питать сеть, но если недодать силы, с монстром им не
справиться, а повторить такое, хорошо не отдохнув, не получится.
Значит, нужно всё сделать за один раз, нельзя ошибиться. Ещё
чуть-чуть и …
— Вниз!
Маги разом опустили руки, и световая сеть рухнула в чёрную
вязкую воду.
Болото вскипело, пошло крупными пузырями, выплеснулось из
берегов, потянулось вязкими струями к людям, но достать не смогло и
ярилось дальше. А от утонувшего шара света даже из-под воды
продолжало исходить тёплое свечение. Оно разливалось по воде, и
вода успокаивалась, меняла цвет с чёрного на прозрачный. Наконец,
свечение распространилось на всю поверхность болота, последний
пузырь лопнул, опал и всё успокоилось.
В наступившей тишине тонко звенел над ухом комар. Пятый
отмахнулся от него, почему-то убивать насекомое не хотелось.
Осторожно ступил на полоску сухой травы, влажная почва чавкала под
ногами, пачкала сапоги, но держала, следы тотчас заполнялись водой.
Самой обычной слегка затхлой болотной водой. Вся вода в болоте
стала обычной, ничем не напоминая тягучую субстанцию, которой она
ещё недавно была. Болото как болото, только окружённое полосой
мёртвой растительности и могильной тишиной – ни лягушачьего хора,
ни разговоров птиц, даже комары остались среди живых деревьев.