И тут в глубине черной дыры отчетливо послышались шаги –
негромкие, глухие, медленные. Тот, кто шел оттуда, никуда не спешил
и не был насторожен.
Я поднял руку и показал Лане, что нужно уходить. Она кивнула и
двинулась назад: медленно, стараясь не шуметь, но в то же время –
успеть покинуть сцену до того, как на ней появится новое
действующее лицо.
Хрустя слипшимся снегом, мы отошли к краю поляны и притаились за
двумя соседними деревьями. Стоило нам спрятаться, затаив дыхание,
как из дыры появилась черная человеческая фигура.
Он точно был мертв – эти отвратительные рваные движения
марионетки, управляемой неумелым кукловодом, ни с чем нельзя было
спутать. Но в то же время, что-то неуловимо отличало его от тех
мертвецов, которых я видел до сих пор. Вскоре до меня дошло:
взгляд! Он осматривался как-то уж слишком осмысленно. Как будто был
способен видеть.
Я взглянул на Лану и увидел, что она, смертельно побледнев,
указывает мне на что-то едва заметным кивком головы. Я проследил за
ее движением, и похолодел.
Действительно: дорожка наших следов была хорошо заметна на
рыхлом грязном снегу, мы ничего не предприняли, чтобы ее скрыть, да
и не успели бы. Обычного мертвеца она едва ли навела бы на нас –
они не обладали зрением, скорее чутьем. Но этот…
Секунду спустя, он повернулся и посмотрел в нашу сторону. А
потом двинулся вперед, стремительно набирая скорость и оскалив
кривой рот с чуть отвисшей нижней челюстью. Лана вскрикнула.
Мертвец, явно услышав ее, ускорился и зашипел. Я выхватил крикет,
прицелившись в туловище твари.
Грянул выстрел, и на мгновение облако дыма скрыло от меня
противника.
– Черт, мимо! – крикнула Лана, когда дым ее не успел рассеяться.
Секунду спустя я уже и сам видел: тварь все еще бежала в нашу
сторону.
Перезаряжать было некогда. Я отстранил Лану, принявшуюся шептать
какое-то заклинание, и схватил крикет за гладкое цевье. Несколько
шагов, и лезвие топора с треском врубилось в грудь монстра. Удар
вышел что надо – я ожидал, что проломлю гнилые кости и разрублю
человеческий остов пополам. Но не тут-то было: преодолев пару
сантиметров, топор застрял в груди мертвеца, и он рванулся назад.
От неожиданности я выпустил рукоять из рук и оказался
безоружным.
Стоящая человеческая фигура с торчащим в груди топором
представляла собой фантастическое зрелище. Полусгнившее лицо
ухмыльнулось безгубым ртом, и мертвец двинулся на меня, вытянув
вперед костлявые пальцы.