Зета достала платок и начала вытирать лицо.
— Я совсем забыла. Меня просили передать, что первое испытание
уже завтра с утра. Вам надо лечь пораньше.
— Да, император говорил что-то про свежую голову... — вспомнила
я. — Ладно, поем и пойду спать. А ты обещай мне не плакать и не
расстраиваться, хорошо?
Зета хмуро кивнула, но за всё время, что я ужинала и потом
готовилась ко сну, так и не выдавила из себя улыбку. И казалось
мне, это было связано не только с уже раскрытым обманом, но и еще с
чем-то...
***
Проснулась я раньше, чем пришла
служанка, и еще долго лежала, вспоминая прошедшие два дня. Что-то
мне страшно идти на испытание — что там еще Дегасар придумал?
К сожалению, время неумолимо неслось
вперед, и вскоре пришла Зета с завтраком. Девушка была грустной и
еле выдавила улыбку на мое приветствие.
Я поймала себя на мысли, что ни куска
не могу съесть — слишком волнуюсь. Так что все-таки осталась
голодной, несмотря на уговоры Зеты подкрепиться.
Одежды особо красивой у меня не было,
поэтому я снова надела то самое единственное более-менее нарядное
платье. За ночь его выстирали и просушили, но ходить в одном и том
же, конечно, не хотелось. Что делать, иначе я стану еще сильнее
выделяться своей простой одеждой. А это платье с натяжкой походило
на прочие, в которых щеголяли другие участницы.
Ина еще не вернулась с ночи, поэтому
на испытание я отправилась одна.
Сначала нас всех собрала в общей
гостиной Велмия.
— Девушки, вы, главное, не волнуйтесь
и не спешите. Лучше сто раз обдумать, — заявила она перед тем, как
вести нас на испытание. — Хотя, может, наоборот первый ответ самый
правильный, — буркнула себе под нос.
Я терялась в догадках. Не спешить?
Какой ответ?
Мы прошли по коридорам и залам
слишком быстро. Все гомонили, делясь переживаниями, и я
почувствовала себя как в академии в первый день: никто ничего не
знает, все волнуются и спешат за куратором, боясь потеряться.
Наконец мы пришли в большую залу...
уставленную сотней одноместных парт.
Э-э-э...
Тут и там сидели, бродили,
разговаривали девушки, видимо, с других академий и
университетов.
Это что, серьезно что-то вроде
экзамена?
— Занимайте любые свободные места, —
сообщила нам Велмия, развернулась и скрылась за дверью.
Мы замерли в ступоре на несколько
секунд, потом девушки из нашей толпы начали разбредаться в поиске
мест.