Однако уже после первого круга бега
по неровной местности утренняя прохлада совершенно не мешала.
Наоборот – остужала разгоряченное тело. Ледяные брызги осунувшейся
речушки приятно холодили ступни.
Во время очередного круга из лесных
зарослей внезапно раздался шум и порыкивания. Мы с Сати
остановились и замерли, прислушиваясь. Вдруг из кустов выскочил
маленький зверек с коричневой шерстью, длинным хвостом, большими
глазами и ушами. Хургл. Напоминал того самого детеныша, которого мы
видели раньше, но я слабо разбирался во внешности этих
животных.
Хургл сначала забрался на ближайшее
дерево, но следом за ним из леса выскочило два крупных змеехвоста.
Размерами с ягуара. Звери бросились на дерево, и, как оказалось,
лазали они вполне отменно. Мощные когти врезались в древесину, а
стальные мышцы подкидывали тело наверх. Хургл побежал по ветке и
спрыгнул на соседнее дерево, но не смог схватиться за ветку и
свалился на землю.
Завидев меня, зверек поводил носом,
после чего ринулся прямо в мою сторону. Змеехвосты спрыгнули с
дерева и направились также ко мне. Их змеиные хвосты раскачивались
из стороны в сторону и издавали грозное шипение. Животные утробно
зарычали.
Я выставил свою кочергу, готовясь
дать отпор. Хургл же внезапно зацепился за мою одежду и вскочил
наверх. Я сделал движение, чтобы скинуть наглеца, но тот ловко
увернулся и продолжил карабкаться. В итоге хурглу удалось забраться
мне на плечо. Детеныш обвил мою шею хвостом и отчаянно вцепился в
мое кимоно. Слабое поскуливание раздавалось от мелкого. Я
почувствовал, что он дрожит. Похоже, хургл запомнил мой запах. Вряд
ли бы дикий зверь так охотно принял незнакомого человека.
- Ладно, - вздохнул я нервно. –
Придется разобраться с проблемой.
Если с людьми можно было попробовать
договориться, то дикий зверь глух к любым мольбам. Тут либо ты,
либо тебя. Холодок пробежал по спине, а руки стали чуть липкими от
пота. Я принял боевую стойку и выставил кочергу, готовый к
отражению любой атаки. Оковы страха немного отступили, когда я
крепко сжал свое надежное оружие в руке.
- Сати, ты не… - я оглянулся, но не
увидел нигде своей наставницы, – поможешь…
Вопрос сам собой превратился в
утверждение. Значит, мне остается рассчитывать только на
собственные силы. Нельзя позволить гадам сцапать меня, а потому
необходимо двигаться. Я побежал по тропе, следя за противником. И
вовремя! Внезапно один из змеехвостов раскрыл пасть и исторг из
себя сгусток черного огня. Темный коптящий шар быстро сократил
дистанцию между нами и чуть не задел мой бок. Огненный сгусток
врезался в одно из деревьев, вырвав кусок коры. Щепки не
загорелись, поскольку у черного огня была невысокая температура
горения. Тем не менее, приятного в таком ударе будет мало.