Обитатели камеры побледнели. Про одну
из самых знаменитых пиратских флотилий в приморском торговом
городе, конечно, слышал каждый. Адмирал «Птиц» лишь одного правила
придерживался всегда: «Лишней крови не лить, но если тронули у тебя
матроса – режь всю команду и пассажиров». Потому сейчас никто из
душегубов даже на мгновение не усомнился, что хоть и девка перед
ними, а любого протянувшего к ней руки отправит на тот свет.
Наплевав на последствия. Тарья сдружилась с неожиданной подругой по
несчастью, ещё когда обе сидели в камере «допросной части». За
прошедшие недели неплохо успела Нэрсис узнать. И теперь над словами
бывшей пиратки мысленно посмеялась. Если бы подруга по несчастью и
в самом деле рвалась подохнуть, давно бы покончила с собой. Умный
человек всегда найдёт способ, даже в тюрьме. Но раз до сих пор жива
и не покалечена – на допросах не сопротивлялась. И тоже
рассчитывала сбежать.
Сейчас, размышляя о побеге, Тарья
поморщилась и потёрла левое предплечье. Там, невидимая для взгляда
обычного человека, именем Синклита магов стояла чародейская
каторжная печать. Её не сведёшь, и снять клеймо может только тот,
кто наложил. Но сначала пойди, отыщи нужного мага. Метки каждый раз
ставил случайный чародей из городской гильдии, чьё лицо обязательно
спрятано под маской, как и лица каторжников. А вот отыскать беглеца
по каторжной печати без особых усилий сможет даже самый захудалый
деревенский колдун. Потому-то в преступном мире «меченых» убивают
сразу. Разве что удастся податься на острова в Западном море или к
дикарям на Южный архипелаг. Да, женщине на южных островах намного
тяжелее мужчин. Всё равно лучше там, чем клеймёной Синклитом на
рудниках.
Зимы в Маркасе были холодные,
чувствовалось дыхание северных пустошей. Когда приходил снежный
ураган, то не помогали даже пушистые меховые шубы и штаны из
верблюжьей шерсти. Снег за несколько часов мог завалить дом до
самой крыши. А воздух так холодел, что если ударить стальным прутом
по стене, прут с жалобным звоном мог расколоться на части. Двери
домов в такое время не запирали. Ведь оказаться на улице, пока не
закончится ураган – верная смерть любому. А открытая дверь может
спасти жизнь какого-то заплутавшего в белёсой мгле
прохожего.
Несмотря на отомкнутые запоры, во
время ураганов и самых суровых холодов не крали совсем. Негласный
обычай, за соблюдением которого очень строго следила воровская
гильдия города. Потому ученикам Хромого Уна – двум девушкам и
четверым парням – в такое время оставалось лишь запалить свечу,
тренироваться вскрывать запоры и заодно слушать из уст наставника
интересные истории. После стакана наливки старик любил ударяться в
воспоминания, а рассказать ему было что. Как-никак живая легенда
ночной гильдии Маркаса. Начал простым вором, успел по молодости
разок погреметь кандалами на рудниках. Да бежал, пересёк с юга на
север весь континент, а потом выбился в старейшины гильдии
Маркаса.